在社会生活中，作为功能学派核心概念之一的社会冲突，不仅是平衡社会功能的因素，而且也是促进社会发展和变革的一大因素。因此，和谐社会理应是稳定和冲突并存的社会。在当代中国，由于制度设计的原因，部分城市产业工人、农村进城务工人员和失地农民逐渐被边缘化，成为了社会弱势群体。这些人群由于缺乏正常的表达利益诉求和抗争的渠道，常常会引发各种社会矛盾。为此，社会学家们警告说，如果不能正视不同群体的利益诉求，而是将他们排除出体制性的利益表达渠道之外，必将会不断积聚社会动荡的能量。观察媒介如何在其常规新闻报道中呈现社会冲突事件，其用意便在于探讨不同利益群体的表达与权力之间的博弈状况及其化解途径。
　　目前，中国西部在经济、社会发展中存在的诸多问题，如产业结构比较效益差、“三农”问题突出、城乡居民收入差距不断拉大，以及因过度开发资源造成生态环境的破坏等等，使得这一地区社会矛盾不断激化，社会冲突日趋尖锐。本文首先从新闻文本的框架分析入手，考察了《人民日报》、《南方周末》两家面向全国的报纸，《贵州日报》、《云南日报》、《甘肃日报》三家地方省级党报，《春城晚报》、《兰州晨报》、《贵州都市报》三家地方都市类报纸;对其在2008年中国西部地区的贵州、云南和甘肃的三起群体性社会冲突事件所做报道的议题中隐含的意识形态，从政治学、社会学、新闻传播学的视角进行了深入的分析，从中探讨西部欠发达地区党委、政府在处置群体性突发事件过程中如何与传媒互动，以及传媒在发挥社会体制性利益表达管道中的表现。然后，本文从议程设置、信源选择、党政媒介形象呈现，以及传媒立场等层面，具体分析了西部地区社会冲突事件中新闻报道所存在的问题及其原因。最后，本文围绕着传媒角色的转换、危机传播机制的构建，以及良性传媒生态环境的营造等话题，提出了西部地区社会冲突事件中新闻传媒（尤其是主流新闻媒体）的应对策略。