二次世界大战以后，世界范围的高等教育经历了前所未有的规模扩张，世界范围内出现了高等教育市场化浪潮，由此中国导致研究型大学核心竞争力的出现。 2001 年 12 月 11 日，中国正式加入世界贸易组织(WTO)。对于中国教育来说，加入 WTO 的实质性问题是开放教育市场。中国研究型大学要求得生存与发展，需要有竞争力，特别是核心竞争力。 本研究认为：中国研究型大学的核心竞争力即研究型大学的核心能力。用一句话来概括，核心竞争力就是竞争力的灵魂，是决定竞争力的影响力。它具有独特性、价值性、延展性、动态性。研究型大学精神是研究型大学核心竞争力的集中体现。研究型大学通过大学精神特有的凝聚功能、激励功能、规范功能和环境营造功能来维系研究型大学的运转的，从而建构起核心竞争力的。 大学校长是领头羊，是带领一所研究型大学完成使命、实现目标的关键性人物。大学教师是大学的最基本力量和最基本组成部分，是提高研究型大学核心竞争力的必备条件，优秀的大学教师一大学教授更是研究型大学的生命支柱。大学经费、大学制度使大学教授与大学校长“巧妇能为无米之炊”，是科研和教学正常进行所必需的保障条件。因此，大学校长、大学教师、大学经费、大学制度是中国研究型大学核心竞争力的四大支柱。