对人的本质问题的思考构成了马克思早期著作的重要内容。马克思人的本质思想是通过社会实践、批判和继承前人的思想逐渐建立起来的。马克思人的本质思想的形成过程也是其世界观建构的过程,通过研究马克思早期人的本质思想,能加深对马克思主义理论的理解。正文主要分为三章,主要内容如下:第一章,梳理和归纳早期马克思人的本质思想演变过程。马克思对这一思想的研究时间主要是从其《博士论文》到《德意志意识形态》,对这一思想的认识经历了漫长的过程。在《博士论文》和《莱茵报》时期,马克思受黑格尔唯心主义哲学的影响,从抽象的人出发,提出人的本质是自我意识和理想自由;在《导言》和《1844年经济学哲学手稿》中,马克思既看到了黑格尔哲学的缺陷,也看到了费尔巴哈“感性的人”的片面性,提出“人是人的最高本质”、人的本质是自由自觉的劳动。在《神圣家族》和《德意志意识形态》两本著作中,马克思从现实社会出发将人置于社会实践和社会关系中来研究。马克思经过不断的实践和深入思考,对人的认识具体化、系统化。第二章,人的本质思想的形成与唯物史观的建构具有一致性。上大学时马克思研究黑格尔哲学,并受其影响,黑格尔认为理性自由和绝对精神相结合就是人的本质。在黑格尔体系的统治下,人的意识被绝对精神所压制,人并不是自由的人。青年黑格尔派认为人的自我意识应该处于主体地位,这引起了马克思的关注。马克思虽然沿用了黑格尔的理性观,也认为自我意识是人的本质,但他克服了黑格尔和青年黑格尔派的局限,将人的自我意识与现实相联系,并提出人的自我意识具有主体性。这时期马克思对人本质思想的认识是在人的自我意识上,因而是唯心主义的。后来马克思注意到费尔巴哈发表了一系列带有唯物主义的作品,费尔巴哈哲学对马克思产生了重要影响,他肯定费尔巴哈感性存在的人,同时也指出了其缺陷,费尔巴哈没有看到人的实践性和社会性,因而是直观的唯物主义。马克思将黑格尔唯心主义思辨哲学和费尔巴哈人本唯物主义思想结合起来,从现实的人出发,认为人具有实践性和社会历史性。现实的人是唯物史观的逻辑起点,因而,人的本质思想的形成过程也是唯物史观的形成过程。第三章,人的本质在共产主义社会实现复归。在《莱茵报》时期,马克思批判和反对封建专制制度、自觉关注广大贫苦劳动人民的生活状况,并为人民的利益作斗争,体现了马克思具有共产主义者的倾向,但他并未对共产主义思想进行深入研究;在《1844年经济学哲学手稿》中,马克思发现在资本主义私有制下,劳动者被束缚在雇佣关系中,成为彻底不自由的存在,这背离了劳动的本质,其中的原因是私有财产,因而马克思认为要消灭私有财产来实现人的本质的复归。私有财产和共产主义社会是相对立的,所以马克思认为,共产主义社会能实现人的真正本质,同时,还要依靠无产阶级这一伟大力量来实现人的解放。到共产主义社会,人的本质实现复归,都能达到自主自觉的状态。