发展特色办学，走特色发展之路，一直是这几年来民办高校关注的重点，也是其办学的难点。由于民办高校特殊的发展背景和成长环境，要想发展壮大，按照常规的发展方式是行不通的，只有凸显特色办学，以特色打造品牌、树立信誉、吸引生源才是正确之道。本文以湖南涉外经济学院为例，简单介绍其在专业建设、培养模式、师资建设、管理模式和校园文化建设这几个方面的特色：专业设置上是坚持以市场需求为导向；人才培养模式是面向国际、对应市场、瞄准素质；在管理模式上，涉外实行以董事会为核心的校长负责制；师资建设，秉持以灵活多样为质量保证的原则；在校园文化上，以和谐高雅为目标。从以上这些办学特色中，找出了涉外在办学特色上走入的误区和所存在的问题：对办学特色理解不深刻；办学定位不是很明确；特色师资队伍不足；人才培养模式过于追求理论化；指出其他利益相关者对民办高校办学特色的形成的不可磨灭的影响，点明涉外在办学特色建设上，忽略了其他利益相关者的影响。紧接着，针对每个问题从观念、经济和法律制度三个角度进行了原因剖析。并简单分析总结了美国私立大学在办学特色之路上的经验,并指出这些经验对湖南涉外经济学院在未来的发展上的启示。最后根据办学特色优化原则，提出了相应的优化措施，旨在让涉外在特色办学这条路上走得更快、更好、更长远。