元日作为我国重要的传统节日自周代萌芽开始形成，经过长期的传承与发展，到了宋代已发展为丰富多彩的节庆活动，并形成了辞旧迎新、祈福避灾、团聚喜乐等节日内涵，也因此在诸节中占有重要地位，深受宋人的重视。宋代宫廷亦尤重元日，这主要是由于继承传统、尊重民俗的考虑和普天同庆、粉饰太平的需要。宫廷中举行各种活动庆祝元日，主要有驱傩礼、正旦大朝会以及庆寿册宝礼、守岁等其他活动。宫廷傩礼在宋代有两大变化，一变为千人假面埋祟制取代方相驱疫制，二变为女童驱傩的出现。宋代宫廷傩礼还体现出规模庞大、世俗性强、巫术色彩浓重的特点。而正旦大朝会是宫廷元日中最为重要的礼仪活动，本文通过四个方面进行全面剖析：朝与会的内容步骤，随朝代和礼仪程序的变化而发生相应改变的礼仪空间，两宋不行元会的状况及原因、替代礼，两宋元会仪在数量、规模上的的比较。宫廷元日活动中的各项支出十分庞大，包括典礼宴会、赏赐和其他支出，其经费来源于国家财政收入、地方节日上供和内藏库收入，巨额花费给国家财政带来不小压力，宋廷不得不采取缩减开支的措施。总之，宋代宫廷举行的元日庆祝活动呈现出突出等级、彰显皇权、繁缛有序、规模隆重、内容丰富、强调同乐的特点，典礼中仪式、舆服、仪卫、用乐都各有讲究且十分严格，准备工作充分、仪程有序，礼仪、娱乐活动丰富，参与人员广泛。宫廷与民间的元日活动还呈现出宫廷引导、影响民间，民间反作用于宫廷的双向联系，这也有赖于统治者的重视和商品经济的发展。