在封建社会衰落的清代，鸦片如同一场不可遏制的瘟疫，在中国大地蔓延开来。鸦片的泛滥不仅极大地摧残了中国人的身心健康，而且造成了人力和物质资源的极度浪费，大大加剧了近代中国社会的贫困化。鸦片问题，是晚清最为严重的社会问题之一。鸦片吸食是鸦片问题的重要组成部分。　　 鸦片通过各地烟贩的贩运转售最终进入消费领域被烟民吸食的过程构成了鸦片的社会流播。本文以处于鸦片社会流播的终点--姻民为切入点，从“被禁者”的角度来看待鸦片吸食问题。笔者力图在现有研究成果之上，借助道光朝相关的官方档案和时人的笔记、日记中有关鸦片吸食问题的记述，运用社会分层理论，将鸦片吸食者划分为特定的群体，并通过解读群体内具有代表性的个体烟民的案例，概述鸦片吸食行为的群体特征。在此基础上，从较长的历史时段考察人们吸食鸦片的生理和心理动因，以求深化学界对于近代鸦片问题的研究。　　 本文除绪论外，主体有四章。第一章概述了鸦片吸食行为的消费客体--鸦片的种类、用途及其来源。第二章分析了影响时人吸食鸦片的社会风气、国家政策、社会秩序等社会生态环境。在概述道光年间社会整体状况的基础上，展现清廷的禁烟政策、官员的腐败吏治和外国鸦片烟商的伎俩，以考察烟毒得以泛滥的社会因素和影响鸦片吸食行为的人为因子。第三章重点考察鸦片吸食行为的消费主体--烟民。依据史料和社会分层理论，将鸦片吸食者分为宗室、官僚、军队、市民和其他五个群体进行考察，分析各个群体吸食鸦片的特征。第四章探究鸦片吸食行为的动机。在追述历代人们对鸦片认识的变迁的基础上，从较长的时间段来探究人们吸食鸦片的心理动机。