本世纪初，我国进入加速现代化建设并于2050年基本实现现代化的关键时期。目前和今后一定时期甚至较长的历史阶段，我国经济、社会发展仍然呈现典型二元结构，城市和农村、发达地区和欠发达地区之间的经济社会发展水平往往跨越几个经济发展阶段。区域发展很不平衡，决定了我国现代化推进的分地区、分阶段、分类型特性，离开了各个地区、各个方面的现代化就谈不上国家整体的现代化。经济结构的深刻变化，城乡结构、产业结构以及不同收入群体结构的变化，最终要落实到区域结构和空间结构上。按照世界银行的分类，我国已走出了低收入国家的行列并向中等收入国家迈进。国际经验表明，这个时期往往是区域结构大调整和地区差距扩大的时期，也是经济活动和生活要素向优势地区集中的时期。为此，随着经济发展水平和城市化水平的提高，对区域经济的研究也正在成为我国经济研究的重要内容。综合国内外学者对经济区域研究形成的一些基本思想，结合我国的国情，“十一五”规划已经将区域协调发展放在突出位置，并强化了对区域发展的指导和约束功能。江苏区域经济研究和全国一致，早有探索和实践。就江苏区域来说，可以依据文化、都市、经济、行政等形成不同的区域，并且都有丰富经验的积累。这些都为本课题的研究提供了坚实的理论依据和实践基础。盐城区域发展各有千秋，如何对整个区域经济的发展进行统整，形成合力，推动整个盐城和谐发展，从而在苏北率先实现小康。这些都是本课题关注的问题，通过本课题的研究，探索盐城区域经济发展的思路，为盐城乃至江苏经济的发展添砖加瓦。本文首先对区域经济发展理论进行了概述，对我国区域经济协调发展理论的创新与发展进行了概括。其次对盐城区域经济发展的现状进行了分析，阐述了目前盐城经济发展中的优势与潜力，主要是：区位优势比较明显，海洋和滩涂资源丰富，农产品资源优势突出，生态旅游资源独具特色，劳动力资源充足。同时指出了盐城区域经济发展的问题，主要是：县域经济发展差异问题，社会相关领域发展不平衡问题，产业发展中存在传统产业比重较大、产业趋同化倾向突出、产业集中度较低等问题。针对上述问题，提出了盐城区域经济协调发展的基本思路与目标，主要是：一、坚持科学发展观，努力实现经济增长方式的转变；二、科学规划经济发展的空间构架，优化生产力布局；三、坚持以工兴市方略，实现由农业大市向工业强市的跨越；四、坚持走“以大开放促大开发，以大开发促大发展”的沿海开发新路子；五、做大城市，城乡互动，为经济跨越发展提供新的平台；六、坚持把统筹发展作为发展的重要方针；七、坚持把富民优先作为发展的目标取向；八、扎实推进社会主义新农村建设。为保证上述基本思路与目标的实现，提出了盐城区域经济协调发展的战略方案，主要是：一、加快实施沿海开发战略，包括加强沿海基础设施建设，全面提升基础设施配套保障能力、加快港城互动步伐，逐步构建沿海发展新格局、突出临海生态特色，培植资源产业；二、错位发展战略；三、区域关联发展战略；四、“第四产业”发展战略；五、城镇化发展战略，包括：实施大市区(市直、亭湖、盐都)战略、加快小城镇建设，大力发展城镇经济。为保证上述战略方案的实施，进一步明确了盐城区域经济协调发展的保障措施，一是政策保障，包括：完善投融资政策、统筹协调区域发展布局；二是服务保障，包括：创造良好的软、硬件环境；三是人才保障，包括：加大人才观念创新、加强人才培养和引进力度、加快发展有利于提高劳动者素质的教、卫、文、体事业的发展；四是管理组织保障，包括：产业组织重构、加快推进农业现代化进程，本文从上述六个方面对盐城区域经济的发展进行了全景式的扫描，对盐城区域经济的发展的优势与潜力等现状分析，指出盐城区域经济发展进程中存在的县域经济发展差异问题、社会相关领域发展不平衡问题以及产业发展中存在的问题等相关问题，提出了盐城区域经济协调发展的基本思路与目标，并围绕上述思路与目标，探索性的提出了加快发展盐城区域经济协调发展的战略性方案，以及实施上述目标和战略性方案的保障措施。本课题研究将综合运用战略规划、区域经济学、社会学、未来学、经济地理学等多种学科的分析方法和手段，采取多角度、多层次的研究思路，实行理论研究、实证分析及区域实验相结合；定性分析与定量分析相结合；综合研究与专题研究相结合。采用文献调研、统计数据分析、专题研讨、个别访谈、实地考察、案例分析和专家咨询等方法，确保课题的科学性并努力有所创新。一是综合应用现代化理论，区域科学和经济社会发展理论的成果，形成盐城区域经济发展思路。探索推进盐城区域经济发展的有效机制，提出实现盐城区域经济协调发展的有效手段。二是盐城区域经济协调发展研究是一项实证性研究，将本着理论先行，科研领路，注重实践的指导思想，特别是在认真总结各地区域经济协调发展实践经验的基础上，构建和提出盐城不同区域推进经济改革发展的有效对策和政策建议，以推动我省区域经济协调发展的进程。众所周知，全国尺度的区域经济差异研究成果总的来说较为丰富，已有许多学者从不同的角度进行了大量的研究，并提出了许多协调区域经济差异的建议。但从研究区域经济差异的地域尺度看，以世界国家间和国内的区域经济差异研究较多，而省域尺度的区域经济差异研究较少；研究所使用的区划单元以省和地市为单元的多，以县市(市区)为单元的少。关于盐城区域经济差异和协调发展的研究成果则更为贫乏，目前尚没有形成全面、系统的研究。自1984年我国开始实行沿海发展战略以来，地处沿海的环渤海湾、山东半岛、长江三角洲、闽南地区、珠江三角洲等地发展迅速，而地处南北交汇枢纽地带的苏北地区经济发展明显滞后，成为我国沿海经济发展的“低谷”。而南通、连云港、盐城等苏北沿海地区是江苏省最具发展潜力的区域，沿海开发是江苏省“十一五”生产力布局“四沿”战略的重要组成部分。就盐城而言，其海岸线占江苏全省的56％，近期《江苏省沿海开发总体规划》的制定，无疑为盐城沿海开发带来了重大机遇。因此，加强盐城区域经济发展的研究，以新的理念、新的思路及发展的眼光来实施以沿海港口、临港产业、海滨新城“三位一体”的互动发展战略，充分利用盐城的沿海优势打造“海滨盐城”的新格局，这对于加快盐城区域经济的快速崛起，促进苏北欠发达地区的快速发展，实现江苏的“两个率先”具有重要的现实意义。