改革开放以来,中国经历了深刻的经济和社会转型,在20多年的发展历程中,中国年均GDP增长率超过9%,取得了举世瞩目的发展成就。但必须清醒地认识到,目前这一转型还远未完成,一些深层次的矛盾正逐步显露出来,这些矛盾处理得当与否,在某种程度上将决定着中国未来的现代化发展进程,而区域发展不平衡问题就是其中之一。究其内在形成机制,地区产业结构的差异引起很多研究者的关注,但现有关于中国地区经济增长的文献却多受新古典单部门增长模型的影响,忽视了产业结构调整的作用。现代经济增长区别于以往经济增长的显著特征是经济高增长率和产业结构高变动率。当国民生产总值提高到一定水平时,社会的投资将会全面增加,技术变革的速度将会大大加快,新兴产业的成长将会加快,这必然导致产业结构的重大调整。经济增长之所以依赖于产业结构转变,主要体现在经济的高速增长必然要求产业结构的相应变化,而地区所处的发展阶段不同,产业结构也就不同。这一规律与我国地区产业结构变化和地区经济发展的状况基本符合。因此,要推动区域经济的协调发展,缩小地区差距,必须从优化地区产业结构入手。本文将实际经济增长率分解为结构冲击、结构调整和劳动产出增长率三个变量,这样既可以合理的控制产业结构对绝对β收敛检验的影响,又可以明确产业结构对地区差距变化的具体影响。根据本文的计量分析:结构冲击在27年整体上是扩大地区差距,但在1978年-1991年间却是缩小地区差距的重要力量;而结构调整在整体上则是缩小中国地区差距的因素。生产率增长在整体上并不存在β收敛,但1991年之前是收敛的,而1991年之后却是显著发散。根据上述分析,本文的政策建议主要围绕着投资、市场化、对外开放以及人力资本建设等方面展开。具体措施主要有加速要素市场的发育,促进劳动力的跨地区流动;改进基础设施是解决落后地区经济发展的重要条件,但是通过科技、教育和医疗卫生投入促进人力资本积累比加大在基础设施上的物质资本投资更重要;应在欠发达地区或者内陆地区推行市场化、对外开放和非国有的改革;恰当地定位政府本身的职能,提高落后地区自身利用市场机会和发展的能力,而不仅仅是采用财政和信贷转移。