民本与民主是政治学理论中的两个极为重要的概念。民本思想起源于殷周时期，是与专制政治结合在一起的。现代民主政治则是由市场经济催生的，实际上是一种代议民主政治，它以实现个人自由为最终目的，要求保障全体公民的共同利益，还要受到人民的监督。民本思想与现代民主政治虽然在表面上具有一定的相似性，但二者之间却有着本质性的差异。首先，二者的经济基础不同，民本思想是自然经济的产物，现代民主政治是市场经济的产物；其次，二者的政治形式不同，民本思想反映的是一种专制集权的、传统型的、非程序的政治；而现代民主政治反映的则是一种多元分权的、法理型的、程序化的政治；再次，二者的社会观念不同，民本思想体现的是群体本位观念，而现代民主政治则体现了个体本位观念。正是由于存在着这些根本性差异，所以中国传统的民本思想很难转化为现代民主政治的思想资源。