本课题的研究，从国家茶叶市场的形成、发展入手，以茶饮文化的确立、发展为主线，以国家茶叶市场对中国政治、经济和民族关系所产生的影响为重点，研究探讨茶叶在中国民族关系、边疆问题及国家统一进程中所起到的作用和意义。本课题是有关茶叶与国家、茶叶与民族关系的一个综合性研究。提出以下见解：　　 第一、在研究方法上严格区分了“茶”、“茶饮”、“茶文化”的概念。并以此为立足点，对现存唐代以前与茶叶相关的文献资料做了新的诠释和解读，研究茶叶在不同历史时期所体现出来的社会特征和文化符号，提出了茶叶在秦汉前处于食用阶段、秦汉间处于药用阶段，而至魏晋南北朝时期才确立发展为饮品，以唐代陆羽《茶经》为标志，茶从解渴、疗疾的日常生活层面上，提升到精神的层面，赋予茶饮审美的价值，包含情趣的意蕴，反映心理的感受，体现精神的寄托，展示生活的韵味，形成了“茶文化”体系。这对于中国茶史研究，尤其是关于茶的起源问题，无疑是一个有意义的尝试。在茶史研究中，特别是有关茶叶起源问题向来争论很大，笔者认为，有关对茶饮起源问题至今没有取得突破性进展的一个原因，并非文献资料和考古资料的不足，而是在一定程度上存在着研究视野和方法论误区，即没有严格区分茶和茶饮的概念，由茶的起源而推论茶饮的起源，将食用或药用的茶与作为饮品的茶混为一谈，因而导致了概念不清，结论不明的情况，并致使以往的很多研究在方法论上习惯性地顺延了历史学人的错误定论和模式，造成了历史不明的累积。　　 第二、提出茶文化的结构是与宗教、道德、艺术、文学、哲学有明确的关联的领域，受社会、政治、经济、文化等等的影响，并与之相互联系，相互渗透，相互作用，共同构筑成一个茶文化的完整结构体系，把茶的天然特征、特性，升华成一种精神象征，把茶事活动上升到精神活动。茶在我国历史上，是沟通儒道佛各家的媒介。儒家以茶修德讲廉，道家以茶修心晤静，佛家以茶修性参禅，都是通过茶静化思想，纯洁心灵。文化传统是一个国家的灵魂，文化传统更具有感召力和凝聚力。儒释道是中国传统文化的三大支柱，儒释道一方面通过国家倡导、学校教育等方式推广，同时，也在品茶、讲茶的潜移默化中把儒家、道家、佛家的精髓深入到人们的思想中，为中华民族的凝聚做出贡献。　　 第三、“国家茶叶市场”的概念的提出及研究价值。茶饮在中原地区确立，随着中国茶业的发展，形成了全国性的茶叶消费市场，继而国家通过贡茶、税茶、榷茶等制度的建立，从茶叶种植生产、流通各环节全面掌控了这一重要商品，推行茶叶国家垄断专卖，建立起了国家茶叶市场体系。国家茶叶市场的形成、发展、兴盛直至衰落，与国家的政治、军事、经济、文化和社会生活息息相关，有着举足轻重的地位。《茶叶与国家》从国家茶叶市场的形成和发展入手，以中国茶业和茶饮文化的发展为主线，以国家贡茶制度、税榷茶制度及茶马贸易体制的形成和发展为重点，研究探讨在国家茶叶市场体制下，茶叶在民族关系、边疆问题及国家统一进程中所起到的作用和意义。这是本课题研究的重点所在。　　 第四、茶起源于中国西南少数民族地区，在中原地带发展为具有深刻文化内涵的饮品，继而对周边少数民族地区产生影响。茶饮的确立及茶饮形式、内容的不断丰富发展，是中原主体民族与周边少数民族物质文化和精神文化融合的产物，是中华民族整体观念形成的一个重要的精神构建与物质基础。茶叶在中央政府处理民族关系、维护边疆稳定、促进国家统一进程中起到了极其重要的作用。　　 第五、近代，随着饮在世界上的迅速传播，茶叶贸易成为中西贸易的核心商品。鸦片战争后，中国瓷器、丝绸制造业持续衰退，而鸦片贸易规模的扩大导致白银大量外流，茶叶成为中国从世界获取白银，维持国家货币体系平稳运转的极端重要商品。19世纪中叶以后，随着西方殖民者引种中国茶种的成功，印锡茶叶在英国的扶植下迅速抢占国际市场，日本又进一步抢占华茶在美国的市场，而俄国人凭借着令西方羡慕不已的陆路茶叶贸易优势和减免税的种种特权，垄断操控中国内地茶市，给中国茶业带来沉重打击，中国国家茶叶市场由此走向衰落。随着茶叶贸易主导权的丧失，中国从世界上获取白银的源头被掐断，国家银本位的货币体制再难以维系，清帝国迅速走向衰落。　　 第六、中国国家茶叶市场的衰落对世界经济格局和政治格局产生了深远的影响，日本在美国扶植下通过茶叶贸易迅速崛起，英国通过印锡茶业不断巩固发展其在世界各地的殖民统治，并由印度向我国西南边疆扩张，吞并我国西藏属地布鲁巴克（不丹）和清藩属廓尔喀（尼泊尔），占领了西藏哲孟雄（锡金），继而图谋西藏。而俄国更利用合法的陆路茶叶贸易通道在我国东北、蒙古、新疆地区大肆走私茶叶，加紧对我国北部边疆地区的侵略扩张活动。在空前的边疆危机中，整饬茶务、保障边疆地区茶叶供、振兴茶叶出口成为中国维护边疆稳定和国家领土主权的重要举措。