本文试图简要勾勒西方20世纪图像理论发展的概貌，并选择了图像理论发展的几位关键人物：即潘诺夫斯基、贡布里希、托马斯·米歇尔的学说加以阐释，希望通过这些个案研究，把握图像理论走出艺术史以来所获得的长足发展，同时呈现其对人文学科与文化公共领域的意义。　　20世纪图像理论打破了已有的艺术史学科规范，开拓了图像研究的新领域。图像学是指由潘诺夫斯基及瓦尔堡学派拓展的图像研究路径。图像学深受实证主义、文化史、符号学、图像志的影响，强调采用跨学科的方式，整合特定时期的哲学、宗教、政治、历史、神学等学科解释图像的文化意义。在潘诺夫斯基那里，图像是“卡西尔式的符号”，是一种浸染着时代精神的知识形式，需要其他人文学科的辅助来解释它的意义。图像学因开辟了解释图像意义的新领域，而成为后来视觉文化研究的起点。之后贡布里希与米歇尔沿着不同的路径发展了潘诺夫斯基的图像学。贡布里希在瓦尔堡研究院供职，深受图像学、波普尔哲学、心理学等学科的影响，探究制像活动。贡布里希发现有一种“制像的语言”(制像的图式)参与着制像活动，他认为，制像是图式--修正过程，并依此批判了传统艺术理论中的“再现说”，讨论了象征性图像形成的哲学基础。此外，贡布里希对潘诺夫斯基的图像学进行了限定，他主张采用“重建方案”的方式重现创作者的意图，进而揭示图像的意义。贡布里希对图像与语言的关系也做过思考，他并不认为图像会取代语言，而是着手分析了图像与语言之间的差异，并指出图像具有模糊性、多义性等特征。米歇尔在潘诺夫斯基与贡布里希的基础上提出“重构图像学”，在图像研究中，有“后语言学”、“后符号学”的新发现。米歇尔重新思考了图像与语言的关系，提出“元图像”理论，试图抵制语言对图像的控制，回应人文科学与文化公共领域发生的“图像转向”的症候。米歇尔认为图像是有生命的，我们应该学会倾听图像的“声音”，与图像之间建构真正的对话关系，进而理解图像的意义。