奥尼尔是美国戏剧史上的一座丰碑。“人们也许对谁是当今美国最伟大的诗人,小说家,或散文家会有争议,但奥尼尔作为美国最伟大的剧作家的地位却从未受到过认真的挑战。”(Carpenter11)他非凡的戏剧创作才能使美国戏剧不断成熟并慢慢赶上世界水平。在易卜生和斯特林堡的影响下,奥尼尔巧妙地把传统的现实主义手法和现代的表现主义技巧结合起来,成为了各种新形式的集大成者。他一生创作独幕剧共21部,多幕剧28部,四次获得普利策奖,并在1936年荣获诺贝尔文学奖。奥尼尔一生创作无数,许多剧本中都蕴含着一种悲剧的力量。有鉴于此,学者们常常给奥尼尔贴上了悲剧大师的标签。但是,在我看来,奥尼尔在后期剧作中进行了新的戏剧风格的尝试。诚然,诸如在《天边外》,《琼斯皇》《悲悼》等早中期作品中,奥尼尔运用其娴熟的悲剧技巧极其尖锐地表达了他的悲剧观,认为只有悲剧才是最崇高的,最具鼓舞人心的戏剧形式。但是,当他告别戏剧舞台十二年之后,他创作了《进入黑夜的漫长旅程》,《送冰的人来了》,《月照不幸人》等后期作品。在这些作品中,奥尼尔拓展了戏剧体裁,引入喜剧概念,呈现了悲感喜感混杂,痛苦快乐相融的悲喜剧审美效应。与古典悲喜剧不同,奥尼尔的后期剧作展示出许多现代悲喜剧的特点。二次世界大战,经济危机,工业革命的迅猛发展让现代人无所适从,旧的价值体系已崩塌,新的价值观尚未确立。迷茫,恐惧,荒诞等人类情感油然而生。传统的戏剧形式已经不再能够满足现代戏剧作家来表达他们对人类生存困境的理解。萨特,波伏娃和加缪关于含混和荒诞的阐述带领戏剧走出了创作困境,并让戏剧家们找到了一条展示现代生存和人类情感的道路：现代悲喜剧。剧作家们用喜剧甚至是怪诞的戏剧创作手法来表现赤裸裸的悲剧内核,人性的扭曲以及复杂的情感体验。在《进入黑夜的漫长旅程》,《送冰的人来了》以及《月照不幸人》这三部作品中,奥尼尔围绕着寻家,白日梦和原谅这三个主题,展示了一出又一出非悲非喜,亦悲亦喜,悲喜混杂的悲喜剧,以此来表达他对现代人的生存状况的深切关注。