晚清江南慈善活动异常活跃，善人之间在行善过程中发生着直接或间接的联系，并逐步结合成一个基于江南区域的社会关系网络，即为晚清江南慈善人物群体。虽然这个群体中成员的身份上存在差异，或为官僚，或为买办，或为士人，但他们因为都与余治有着极深的渊源关系，而最终结合在一起。 余治乃生活在道光、咸丰、同治年间的无锡乡绅，毕生从事保婴、劝菩等慈善活动，行善足迹遍及江南地区。他的好友中，潘曾沂、谢元庆、华廷黻、顾仪卿、冯桂芬、严辰、郑观应等在慈善活动方面都有着积极的表现，他的弟子门生中，李金镛、熊其英、经元善、谢家福、严佑之等都是“义赈”等慈善活动的中坚力量。 本文以余治为研究切入点，通过对余治为中心慈善人物群体的慈善活动、慈善动机以及慈善思想的分析，理清晚清江南社会的这张复杂慈善网络，客观认识慈善的社会功能以及慈善群体对晚清社会的影响。余治为中心的慈善人物群体的经验对于我们今天慈善事业的发展不无借鉴意义。