对外贸易在推动中国国民经济的长足发展中起到了非常重要的作用。随着世界经济全球化进程的加快，对外贸易不断发展，其对于一国经济发展越来越重要。因此，如何有效预测对外贸易的走势，成为国内外学术界和政府宏观经济管理部门十分关心的议题。一般的计量预测方法，在经济处于上升或下降阶段的时候，能有效的进行预测和分析；然而，在预测拐点的时候却往往失效。因此，本文立足于贸易周期这一研究目标，借鉴参与项目的一些经验，试图对出口周期、进口周期、贸易平衡周期进行先行指标研究，建立各自的先行合成指数，应用于预测分析；并建立相关的贸易系统，分析其可控性；最后探讨贸易周期与经济周期之间的关系。　　 本文的主要工作包括以下几个方面：　　 (1)引入周期波动理论及先行指标研究方法，针对中国的对外贸易进行全面而系统的贸易周期研究，以监测出口、进口、贸易平衡的波动情况。这方面的研究在国内还属于空白状态，本文的工作试图对此做些针对性的探索。在贸易周期研究中，选择指标时还纳入了价格指数变量，并在出口周期研究中引入工业生产指数，在贸易平衡研究中引入相对产出水平，这是与ECRI的研究工作的不同之处。其中，针对出口周期，建立了由汇率、固定资产投资和三大市场工业生产指数组成的出口先行合成指数；对进口，建立了由汇率和国内经济先行指数合成的先行指数；对贸易平衡，其先行合成指数一由相对价格指数和相对产出水平合成，先行合成指数二和三直接由出口先行指数和进口先行指数计算所得。从预测效果看，这些先行指数均能有效的预测出贸易的趋势和拐点。　　 (2)首次引入系统的概念研究贸易系统：出口和汇率的系统；进口和国内经济先行指数的系统；贸易平衡和相对产出水平的系统。利用自回归分布滞后模型估计出相应的定常线性系统方程后，转化为状态方程，分析这些贸易系统的可控性，研究结果表明它们都是可控的。　　 (3)从周期研究和经济周期立方体(ECC)两个方面分析贸易周期与经济周期间的关系。在经济周期中，主要贸易指标的统计检验结果并不显著，经济先行指数分析的指标组合中并没有包含贸易类指标；在贸易周期中，国内经济表现主要影响进口和贸易平衡。因此，需要利用ECC从多维框架进行更为全面和系统的分析。在ECC框架中，贸易周期只是一国宏观经济周期的一个组成部分，以前对经济周期的研究只能说是国内经济的先行指标分析。可见，把贸易周期看作是一国经济周期分析中不可缺少的一部分，更为合适；而它跟国内经济周期是两个刻画不同经济层面的两个独立的周期。　　 (4)提出一种类似于ECC的多维分析方法，在“经济增长”这个维度中，可用于研究国内经济表现和对外贸易表现是否协调均衡发展。其中以对外贸易周期为例，引入向量来描述经济运行的状况。在此基础上，给出一种评价体系的思路，设计一些界定运行状况的标准，用于衡量对外贸易运行是否良好，判断历年对外贸易的实际表现，也可根据各预测值推断未来的贸易表现。