本文以宗教学为视野,对汉代至清代国家祭祀天地鬼神过程中所用诗歌加以考察。本文把儒教祭祀乐章划分为汉魏、晋隋、唐宋、元明清四个阶段分别加以探讨,并认为,汉魏时期为其形成与初步发展阶段,晋隋时期为其迅速发展走向完善阶段,唐宋时期为其发展的鼎盛阶段,元明清则为其不衰而亡的阶段。本文的前四章,首先分别对这四个阶段的祭祀乐章从语言形式和思想内容两个方面与《诗经》中的祭祀诗歌进行比较,做到点面结合,提示两者之间的渊源关系,然后,结合相关历史文献,分析说明该阶段的祭祀乐章继承《诗经》雅颂传统及其发展的主要原因,在于国家极为重视祭祀礼乐,在于对“感天地,动鬼神,莫近乎诗”这一古训的笃信。最后一章,主要是对祭祀诗歌的作用与地位进行一些探讨,说明中国古代国家祭祀需要诗歌的原因,阐明以《诗经》雅颂为典范的祭祀乐章是历代国家最为重视的诗歌,其原因在于它被认为具有“感鬼神而通教化”的神奇作用,是治国平天下的有效工具。