交通基础设施建设对经济增长的影响可以表现为两个方面:第一,交通基础设施投资可以通过投资乘数直接拉动一个地区的经济增长。第二,交通基础设施还具有溢出效应,它通过影响一个地区以及不同地区之间的空间交易成本,影响企业的区位选择、经济的集聚,并且可以促进城市和区域发展。我国的交通基础设施建设水平呈现出明显的从东到西逐渐降低的态势。从公路和铁路的绝对里程长度上看,西部地区要明显多于中部地区和东部地区,居三大地区之首。虽然西部地区公路里程最长,但是在等级路,特别是高等级路以及次高级公路的长度方面,西部地区则要远少于东部地区和中部地区。由此可见,西部地区公路建设主要集中在等级较低的公路和等外路方面,公路建设质量低下。　　 在交通基础设施网络密度方面,因为西部地区幅员辽阔,所以虽然西部地区公路与铁路总里程较长,但是交通网络密度很低,明显地低于中部地区和东部地区。西部地区的等级路网络密度、高等级公路和高速公路网络密度都远远地落后于中部地区和东部地区。并且,从我国大陆的总体情况来看,等级公路网络密度表现出从东向西递减的态势。在综合考虑了公路与铁路建设水平的情况下,通过对各地区综合交通网络密度这一指标的分析,本文认为,我国在综合交通网络密度呈现出明显的从东到西递减的态势,从1985年至今,东部地区在这一指标上一直优于中部地区和西部地区,并且优势逐渐扩大。地理位置对经济增长具有不可忽视的作用。偏远的地理位置构成了西部地区与东部沿海省份经济联系的一大障碍。交通基础设施建设水平在一定程度上也决定着地理位置对一个地区经济增长的影响。因此,交通基础设施建设水平与地理位置共同影响了西部地区与东部经济中心的联系,影响了西部地区的经济增长水平。为此,本文构建了边缘化程度概念,用以综合分析地理因素和交通基础设施建设水平因素对西部地区经济增长的作用。　　 由于国家对交通基础设施建设的不断投入,我国交通网络密度不断提高。这导致了西部地区的边缘化程度呈现出逐年递减的趋势,并且在进入21世纪后,随着西部地区经济增长的加快,西部地区边缘化程度逐年下降的趋势也更加明显,递减的速度不断加快。通过对西部地区各省份1985-2008年面板数据,笔者研究了各个因素对西部地区经济增长的影响。得出西部地区各省份的边缘化程度与其经济增长呈现出负相关关系的结论,并且在此基础上,模拟了增加对中部地区和西部地区交通基础设施投资的效果。结果显示,中部地区交通基础设施的改善对西部地区经济增长的作用最为显著,西部地区各省份交通基础设施投资的增加对西部地区经济增长的影响较小；两个地区中,交通枢纽省份交通基础设施改善对西部经济增长的促进作用更加明显,西部地区个别省份交通基础设施的改善反而不利于经济增长。这表明,西部地区交通基础设施状况的改善并不能有效地改变其与沿海省份的市场接近性,反而加强了西部地区经济活动的封闭性,使其经济活动更加内向化。同西部地区交通基础设施改善相比,中部地区交通基础设施的改善,能够更加有效地降低西部地区的边缘化程度,并且能够更加有效地促进西部地区的经济增长。这主要是原因,中部地区交通基础设施的改善增强了西部地区各省份与东部沿海经济中心省份的市场接近度,扩大了西部地区经济活动主体的市场,使东部地区与西部地区之间的生产要素和产品的流通更加方便。因此,虽然我国西部地区交通基础设施建设水平较低,但是为了促进西部地区的经济增长,我国应当加强中部地区的交通基础设施建设,从而加强西部地区与中部地区、东部地区的联系,这就要求将投资的重点放在西部地区交通枢纽省份和连接西部地区与东部地区的中部交通枢纽省份的交通基础设施建设上,而且为了使西部地区获得长期可持续发展的动力,还应适当加强对西部地区交通基础设施的投资,催生新的经济中心,同时加强新的经济中心与区域内其他地区的经济联系。