旅游史研究在旅游学和历史学的研究中皆未深入展开,当代旅游史研究更少有人涉足。南岳衡山当代旅游发展已有近三十年的历史,它既是中国当代旅游发展的缩影,也是中国传统旅游地当代旅游发展的典型代表。对于21世纪初仍处于高速发展的中国旅游业和南岳衡山自身的可持续旅游发展来说,客观反映南岳衡山当代旅游发展演进的历史进程,系统总结其经验教训,已经十分迫切。以往学术界对南岳衡山旅游的研究多以其古代旅游文化为主要角度,而对中国旅游史的研究又多以古代和近代作为主要时段。本文以历史学的方法为主,并兼而采用旅游学、统计学等其他学科知识,对南岳当代旅游发展历程及其发展中的经验教训进行初步探讨,是当代旅游史学术研究领域的一次尝试。本文追溯了南岳旅游发展的历史渊源,深入分析了南岳衡山当代旅游产生和发展的国际、国内背景,将南岳衡山当代旅游发展史分为两个阶段,1978-1999年为当代南岳旅游的恢复和初步发展阶段,2000年至今为当代南岳旅游的进一步发展阶段,以南岳首届国际寿文化节的举办作为阶段划分的界标,从旅游地发展的角度,对两个发展阶段的基本进程和重大历史事件进行了论述。文章还重点分析了南岳当代旅游发展的经济、社会文化以及环境影响,并总结了当代南岳衡山旅游发展的经验教训。