冷战结束后，文化软实力日益成为21世纪竞争的主要部分。文化软实力在国际关系中起到重要作用，文化软实力的强弱不仅决定一个国家的国际地位，也决定着一个国家的国际竞争力。中国的和平发展，离不开中国硬实力的发展，同样也离不开挖掘和培育中国的文化软实力，只有提升和运用文化软实力，为中国增强硬实力创造良好而稳定的外部环境，才能提高中国的国际竞争力和国际影响力，使中国在21世纪激烈的国际竞争中立于不败之地。本文主要从四个方面展开论述。 首先，在分析软实力理论提出的背景及其形成发展的基础上，对软实力及文化软实力的概念进行界定，并概括了文化软实力的特点，以此作为下文研究的起点。 其次，深入分析了文化软实力在国际关系中的作用。认为文化软实力成为冷战后国家外交的重要砝码；文化软实力扩张了冷战后国家在国际竞争中的硬实力；文化软实力是冷战后国际合作的推进器；文化软实力是冷战后处理国际关系必须重视的元素；文化软实力对冷战后国际关系的制度化发挥了重要作用。 再次，以中国和平发展进程中文化软实力的作用为实例，论证了文化软实力在国际关系中的作用。 最后，对如何提升中国的文化软实力提出自己的见解。一是提高中华文化的国际竞争力，二是扩大中华文化的国际影响力。三是以奥运会为契机提升中国文化软实力。 总之，冷战后文化软实力在国际关系中的地位和作用日益突出，并逐步成为21世纪权力竞争的重要组成部分。提升和运用文化软实力是当前我们紧迫的任务。