从结合经验历史哲学与政治实践意图角度出发,哈贝马斯用具有历史现实性和理论抽象两方面品格的“公共领域”概念,建构他反思当代西方社会的分析范型和批判准则.一方面,他对公共领域概念进行了历史的追索和描述;另一方面,他奉公共领域概念为一种抽象的批判标准,以其为坐标分析民主制度的现状,确立民主理想实现的可能维度和现实条件,为以民主政治为旨归的合理性社会批判构筑了一种政治哲学基础.哈贝马斯理解的“公共领域”,是指国家和社会之间的一个公共空间,它处身政治权力之外,是公民自由讨论公共事务、参与政治的活动空间.“公共领域”包括三个基本要素：公共场所、公众和公共舆论;具备三个特征;它是公共权力领域与私人领域之间的第三域或者中间地带;是公共权力管理与私人自律之间紧张关系的反应;是持批判精神的个人的理性交往过程.这三个特征体现出基本的公共性原则,而公共性原则又通过“公共性与批判性”、“平等性和理性化”、“世俗性”与“开放性”等公共价值而凸现出“公共领域”概念的理论及实践意义：它提供了一种保障公众能够平等参与公共活动的理想性话语交流平台,彰显出资产阶级的民主政治理想--建立一个民主的、平等参与的、自由讨论的整合社会.