在当前的中国,大力发展小城镇是实现城镇化的重要途径。改革开放以来,我国小城镇的发展在数量的增长和质量的提高方面都取得了很大的成就,但是随着经济建设的深入,小城镇的建设与发展也面临着许多新的情况和问题。在城镇化的总体思路下,积极引导和支持小城镇沿着科学有序的方向发展,对于中国的城镇化有着重要的意义。明清长江三角洲地区市镇的勃兴,农村市镇经济的繁荣和社会文化的昌盛令人惊叹。对明清长江三角洲的城镇发展研究,从源头上探讨城镇发展的历程和动因,可以为当今我国的城镇化发展在经济、文化、城市等诸多领域提供可借鉴的经验依据,其意义可谓深远。论文共分五部分:第一章作为论文的导论部分,总结了不同学科对明清时期长江三角洲的研究现状,阐明了研究意义,确立了研究方向;第二章从自然、历史、文化三个方面叙述了长江三角洲的发展背景;第三章在资料整理的基础上,对明清时期长江三角洲市镇的发展分布进行阐述;第四章从形式和功能两方面对明清时期长江三角洲的城镇化发展进行论述;第五章以长江三角洲地区的城镇体系为对象进行了城镇体系的分析。