免费报纸又称"地铁报",始自外国报业实践,并在近几年全球报业萧条的大环境下,异军突起,逆势上扬。免费报纸是指面向社会公开发行,以营利为目的,以刊载新闻信息、广告为主的,无需付费即可获得的报纸。作为一种有自身内容特征的报纸形态,免费报纸有其产生发展的特殊运营模式,反映了当前社会和读者变化了的需求,顺应了市场规律,代表着一种新的办报思路。如今,免费报纸已在我国报业市场崭露头角,作为一种新力量,参与到报业竞争中来。纵观目前国内免费报纸发展,已渐渐不再是地铁报同义词,开始突破"地铁报"的限制,表现出从"地下"(地铁)到"地上"的趋势;开始改变补充、附属的地位,显现出从被动的、防卫模式过渡到主动扩张的态势。探讨免费报纸发展,不能忽视与之相关的报业竞争环境。这其中不仅有政治与法律、经济环境等宏观因素,还有竞争者、供应者、顾客等微观因素。分析其环境因素可以清晰看出免费报纸面临的机会与威胁,优势与劣势。在中国,免费报纸不仅面临着发行损耗的现实课题,同时还要面对以都市报为代表的传统媒体的反击、网络媒体等新型传媒的快速增长。因此,在竞争激烈的媒介环境下,免费报纸的发展需要有进一步的竞争策略。例如进行正确的市场细分、定位,以开拓新的空间;确保"新闻纸"的特质,吸引受众的关注度;选择由报业集团创办或归入某大报旗下以突破瓶颈;精确营销,重视有效发行及良好的成本控制;在信息时代,免费报纸自然也要贴近其读者群──"网络时代"读者的思维和阅读方式。可以预想,免费报纸将为中国报业开创一片"蓝海",成为报业经济新的增长点。