电影从它的诞生之日起，其最主要的功能就是记录。纪录片以记录不可复现的事件显示出特殊价值，在纪录片所观照出的特定时代和特定社会的文化精神中，折射出不同时代的历史环境特征，因此，纪录片就像是人类文化的一份珍贵相册。纪录片作为历史的见证和现实的反映，在其自身的发展中，也与中国社会变迁的大背景紧密相联。本论文对在中国掀起的独立纪录片运动进行了阶段性的展示和理论上的分析。结合不同作者的创作时代背景，对比各个时期的纪录片创作观念和具体作品，回顾独立纪录片创作过程；针对个别作者进行访谈，从个案解读到纪录片实践潮流进行系统分析，梳理中国独立纪录片的发展历程，挖掘其独特精神和批评视角；通过世界纪录片发展的大背景和适时的中西方比较，探索独立纪录片的观念理论与美学风格；同时通过与独立纪录片同时代发展的中国电视业纵横向比较，阐述独立纪录片的传播策略及其与大众传媒之间的关系，研究纪录片行业现状，进一步探讨独立纪录片生存的格局。