20世纪初,在民主与科学的新文化背景下为了建立现代形态的绘画艺术,文艺界通过融合中西的方式改良传统中国画,把西方素描作为中国人物画造型基础训练手段引进新式美术教育,这种科学而规范的西方造型体系对现当代人物画创作产生了直接而深远的影响,迄今为止,中国人物画仍然与西方素描保持着相互渗透、相辅相成的密切关系。文章第一部分按照时间顺序依次描述了受西洋画风影响的明清人物画、新文化背景下与西画融合的改良中国人画、当代中国人物画,对不同的社会文化背景下素描与中国人物画造型的关系展开分析,通过举例阐述各个时期中国画人物画造型的时代风貌,勾勒出西方素描影响下的中国人物画造型衍变路径。西方素描对中国人物画造型的影响具体表现在:西方写实性素描的介入提高了中国人物画塑造形体的准确性,和局部深入刻画的能力,有利于表现现实主义题材,强化了造型意识;在保留传统中国画线条的书写性和表现性和韵律美的基础上更强调其形象塑造功能;同时从科学的角度完善了对人物形体结构的客观性认知;对传统人物画的透视原理的做了理论补充,接受了西方焦点透视原理并被普遍运用中国画创作;推动了中国画教授形式、训练方法和观察方法的变革,西方审美意识和造型观念的渗透,丰富了中国人物画的造型语言和表现手法。纵观近现代中国人物画艺术风格和审美取向的嬗变,不难看出西方素描在造型观念、艺术语言和表现形式各方面对中国人物画的渗透,在这套科学而规范的艺术品评标准下,中国人物画的造型意识得到了强化,改变了自宋元以后人物造型流于程式化、脸谱化的格局,促成了中国人物画写实主义的回归,拓宽了艺术表现的题材范围,艺术反映现实生活并为大众所接受,符合艺术发展的规律,西方素描对现当代中国人物画的发展具有重要贡献。然而,借鉴西方造型观念为我所用的过程,必须保持在适当的尺度中进行,即在维系好传统中国画韵味和审美特质的基础上有效地借鉴西方造型规律,“辩证取舍,择善而从”,构建起一套与中国画审美特质相契合的、独立于西方的当代中国画造型体系。