本文以时间为序，在德国工业设计发展的历史背景中系统回顾了功能主义在德国的产生和发展过程，以揭示其思想演进的轨迹，研究其特点及在德国得到长期坚持的原因。 根据功能主义在不同历史时期表现出来的特点及其对设计实践造成的影响，将其发展分为四个阶段：19世纪末到1914年的萌芽时期；两次世界大战之间的发展和成熟时期；二战结束到70年代的世界性繁荣与危机并存的时期以及80年代至今的小众化时期。同时通过考察各阶段代表人物的设计思想和作品，把贯穿其中的重要线索归结为两条平行发展的思想脉络。在对有分歧的思想与统一风格之间的矛盾关系进行分析的基础上，提出德国功能主义的特点不是用功能原则来压制美学原则，而是另外规定了一套“功能化”的形式标准，功能主义风格的形成并不是“形式追随功能”的结果。论文最后提出功能主义及其风格在德国始终保持其主流地位的原因在于一种普鲁士化的民族性格，它所蕴涵的理性精神和道德观念，是其中最为重要的两个因素。