晚清海军近代化问题，一直是近年来史学界关注的热点之一。本文论述的南洋海军，是与北洋海军同时创办且存在时间更长的一支近代化海军。北洋海军一直就是人们关注的热点，每年都有大量的论文，涉及到北洋海军的经费、建制、训练、活动等方方面面。　　相比之下，南洋海军似乎是人们关注的盲点，既没有专门的论文更没有专著。已有的研究，对南洋海军论述比较分散、不成体系，主要涉及到南洋海军的地域、规模、经费、海军教育几个方面。对其建制、训练、活动这几个重要方面，几乎没有涉及。本文对南洋海军的探讨，以1875-1884年、1885-1894年、1895-1909年三个时段为发展脉络，按照建制、训练、活动、经费、教育几个方面依次展开。其中，建制、经费这两个方面，都与北洋海军作一比较，以增强对南洋海军的认识。南洋海军的建制、训练、经费、教育，也是本文的重点。　　本文的独创之处有三。本文征引的史料大多是原始史料，因而较有说服力;在写法上，采用表格对比方法，使人看起来一目了然;在内容上，分别论述了南洋海军的建制、训练、活动、经费、教育五大方面，使晚清南洋海军的全貌清晰、完整的展现在人面前。　　第一章，“洋务运动的兴起与南洋海军的创办”，分为四节。第一节“阿思本事件”，讲述了近代中国兴办海军的第一次尝试。第二节“江南制造局的诞生”、第三节“福州船政局的开办”，分别讲述了它们的开办及造船情况，说明江南制造局为南洋海军的最初创办打下了基础，福州船政局则是南洋海军的发展动力。第四节，“南洋海军的正式创办”，说明日本侵台事件以及随后出现的晚清第一次海防大议，使得南洋海军在1875年正式创办。　　第二章，“南洋海军的建制、训练、活动”，共3小节。　　第一节“起步至初具规模阶段（1875-1884年）”，讲述了南洋海军前十年中的建制、训练、活动。本时期，南洋海军的最大特点，在沈葆桢、左宗棠的先后主持下，发展迅速，很快便初具规模。但同时，南洋海军的建制极不完善，首先便是没有一个统一的训练章程，因而训练混乱、水平低;其次，海军军官、士兵来源没有制度上的保证，旧式水师将领占据海军军官主体。　　第二节，“缓慢发展、逐渐完善阶段（1885-1894年）”。本时期第一个特点，清廷此时重点发展北洋，对南洋海军在建制上进行压制，南洋海军发展逐渐缓慢下来。第二个特点，南洋海军的建制逐渐完备。首先是《大清北洋海军章程》的出现，使得南洋海军训练有章可循。其次，海军军官学校、练勇学堂于1891年先后成立，使得海军军官、士兵来源有了制度上的保证。　　第三节，“艰难维持、合二为一阶段（1895-1909年）”。本时期的最大特点，便是艰难维持。一是由于帝国主义侵略的大大加深，使得晚清政府在创办近代海军上困难重重，支付巨额外债、优良军港被占。第二，海防衙门被撤消，南洋海军的创办只能依靠南洋督抚。第三，晚清政府在筹办近代海军时，海防重点依然是北洋地区的海军。这个时期，南洋海军规模实际上比前两个阶段要小。第二个特点，就是1905年南北洋海军合并。四年后，被编入长江舰队巡洋舰队两个序列，其名称建制被取消。　　第四章，“南洋海军的经费”，共3节，这也是本文重点。本章全篇贯串着一个论点，那就是晚清政府对南洋海军的不重视，在经费上限制南洋海军，这是南洋海军在几十年的历程中始终发展缓慢、无法成军的主要原因。　　第一节，“起步至初具规模阶段经费”。晚清政府最初划定南洋海军常年经费200万两，但实际上从未全部到位。在本时期，南洋海军收到的海军专款，总共才300万两左右。不过，先后主持南洋海军的沈葆桢、左宗棠也截留了一部分款项，如江苏厘金，这样十年中南洋海军的经费实际上大大超过了300万两，所以这十年中南洋海军发展较快，很快便初具规模。北洋海军这个时期，共收到海防专款950余万两，是南洋海军的3倍多。　　第二节，“缓慢发展、逐渐完备阶段经费”。在中法战争后十年中，南洋海军支出的海军经费约700万两，平均每年约70万两，但此时海军军舰增多，每年养舰经费便达50余万两，1890年后加上水师学堂经费，合计一年60万两，这样南洋海军实际上无法拿出多余的经费来购买新式军舰，趁势扩大规模。反观北洋海军，这十年中海军衙门拨给的常年养舰经费便达1800余万两，加上购买定远、镇远、致远、经远、来远、致远、靖远的经费800余万两，两项合计2600余万两。　　第三节，“艰难维持、合二为一阶段经费”。文章首先指出，甲午战后海军衙门被裁撤，清廷一方面要支付巨额外债，一方面办海军，经费上极端困难。清廷海防的重点仍然是北洋地区的海军，有限的经费几乎全部投在北洋的地区的海军身上。南洋海军的经费，只能靠南洋督抚个人筹办，所以此时艰难维持、难以扩大。15年中，南洋海军共支出850万两白银，平均每年不到60万两。而北洋地区的海军，1898年后，每年的养舰经费便达100万两，11年共1100万两，还不包括购买军舰的费用，其经费总额仍然超过南洋海军。　　第5章，“江南水师学堂”。在晚清各地逐渐开办海军学校的大环境下，南洋海军于1891年正式创办江南水师学堂。接着便讲述了水师学堂的招生、课程、管理。水师学堂到后期，学校招生、管理逐渐松懈，使得其真正培养出来的近代化人才不多。不过，进入20世纪，随着水师学堂毕业生的逐年增多，对提升南洋海军军官素质起了很大的作用。1909年，江南水师学堂改名南洋海军学堂，进入了一个新的时期。　　第六章，“结语”。19世纪末20世纪初，随着新一轮科技革命的兴起，世界海军正由铁甲巡洋舰时代向钢铁战列舰时代发展，同时列出英、德、美、日几个海军强国的主力军舰说明这种趋势。最后，文章归纳出南洋海军在几十年的时间中，始终发展缓慢、无法成军的原因。首先便是清廷政策上“重北洋、轻南洋”，在建制上对南洋海军进行压制，这是主要原因。由此导致清廷从经费上大力扶持北洋，限制南洋海军经费，使得南洋海军经费极端困难，这对南洋海军的发展是致命的打击。其次，便是南洋督抚一直没有重视对海军近代化人才的培养，创办海军军官学校过晚，使得军官素质偏低、训练水平低，严重制约着南洋海军的成军。　　归结为一点，在一个小农经济为基础上的封建国家，仅仅依靠厘金、关税、土地税等，是无法支撑起一支近代化的海军。