约翰·厄普代克(John Updike,1932——2009)是美国当代现实主义文学大师,“兔子四部曲”是厄普代克所有著作中最出色、也是最为国人所熟知的作品。1960年厄普代克发表了小说《兔子,跑吧》,在这之后,他以每十年一部的速度先后发表了《兔子归来》、《兔子富了》、《兔子歇了》,这四部小说构成蜚声文坛的“兔子四部曲”。厄普代克用近乎白描的手法为我们展示了二十世纪五十年代到八十年代的美国社会,也为我们描绘了一幅观察美国社会现状的缩略图。　　 许多评论家都非常关注“兔子四部曲”的思想性和艺术性,其实这部作品也是一部社会小说,厄普代克通过哈利的迷茫,探寻,衰老,死亡来深刻关照美国当代社会,描绘了美国社会四十的年变迁、成人世界的堕落、宗教信仰衰微、金钱至上、家庭解体、道德混乱等社会现象,并且深入地探索了美国中产阶级的灵魂现状。“兔子四部曲”的社会价值并不逊色于它的艺术价值。本篇论文从三个方面来分析“兔子四部曲”中折射出的时代变迁和社会问题。　　 一、追求“自我”和社会现实的冲突　　 种族矛盾、道德观念混乱,家庭婚姻裂变,个人主义泛滥、自我膨胀,黑人运动等等问题都在“兔子四部曲”中都有所展现。其中厄普代克最关注的是美国社会普遍存在的个人自由和社会道德之间的冲突。美国人崇尚自由,可在现实中,精神自由与社会规范的矛盾却一直无法调和。特别是第二次世界大战之后,这种矛盾表现得更为突出。战后成长起来的年轻人怀揣着“美国梦”走入社会,却在现实的打击下变得孤独、困惑,无所适从。他们企图寻找自我,但却在寻找的过程中迷失了方向。他们过分在意自己导致忽略他人感受,以至于用逃离家庭,逃避责任来实获得解脱。　　 二、信仰“真空”与宗教衰微　　 二十世纪六十年代以来,西方的宗教世俗化开始成为一股汹涌澎湃的潮流。伴随着宗教世俗化而来的就是美国出现了信仰缺失、宗教衰落的现象。这个时候的宗教与其说是人们通往天国的必经之途,不如说是满足人们现世精神生活的需要,厄普代克将这种衰落的过程描写出来。在第一部小说中教堂也无法驱走人们心中的欲望的恶魔,牧师对哈利的感化丝毫不起作用；在第二部中,曾经对宗教抱有极大崇拜的哈利也放弃了去教堂做礼拜,只是需要的时候在巴士上简单地做祈祷；第三部里教堂成了失去往日的神圣,纳尔逊那代年轻人更是公然挑战基督教的权威,蔑视它的生死观、布道等仪式；到了第四部时人们心中已经没有上帝,剩下的只有膨胀的自我,宗教信仰在严峻的社会现实面前也显得岌岌可危。　　 三、女性问题的探讨　　 女性问题也是厄普代克关注的一个重点。他同情女性在社会中和家庭中遭遇的不幸,肯定女性身上所具有的崇高品质和不低于男人的天赋,甚至对于妓女也给予了肯定的评价。厄普代克不仅仅只是利用小说反映出当时社会女性所面临的问题,更重要的是他通过詹妮丝和鲁丝的人生经历给困惑、迷茫的女性以信心,也为当时女性探索出了一条走出家庭桎梏,走向新生活的道路。在关注女性问题的同时厄普代克也对美国社会中家庭危机愈演愈烈的因为进行了思考。四部曲中哈利和詹妮丝的情感纠葛正是这一社会现象的体现,他们家庭的解体与时代变迁有着紧密的关联,他们遭遇的家庭悲剧也是当代美国社会婚姻现状的一个生动写照。　　 “兔子四部曲”中,厄普代克以小人物的日常生活为视角,观察美国社会的各个方面,以自己敏感的心灵和渊博的知识来透视当代美国人的生存处境。他不仅是关注一个时代的人,还揭示了基于其上普遍的人性。哈利只是厄普代克剖析美国社会的一个切入点,通过对哈利生活细致入微地描写让我们看到了整个美国乃至人类社会的生活状态和思想精神。小说角度之新颖,分析之透彻,使之不愧拥有研究美国当代社会文化的“断代史”的称号。