第一次鸦片战争之后，随着西方资本主义的侵略，持续了几千年的自然经济开始解体，近代中国的商品经济得到了空前的发展。传统自给自足的自然经济逐渐向近代商品经济转化，近代市场也在外来因素的作用下发展起来。其中，近代要素市场逐步建立。而劳动力作为一种重要的生产要素，在近代商品市场的扩大与市场制度的建立过程中发挥了巨大作用。随着商品经济的持续发展，劳动力的规模和供给不断扩大。尽管近代劳动力市场仍旧不完善，但较近代以前有了长足的发展。　　劳动力市场是任何一个近现代国家市场经济的重要组成部分，它的发育是一个缓慢的过程，不会一蹴而就。近代劳动力市场的运行环境相较清代前期已经发生了巨大的变化，在以下几个方面较清代前期有了极大的进步:首先，劳动力所有者可以自由地处置和支配自身的劳动力，将其当作商品出卖;其次，劳动力可以自由流动，尤其是城乡之间的流动愈加频繁，甚至在部分地区出现了逆城市化;第三，衡量劳动力价格的工资水平在地区之间、行业之间既有整合也有差异;第四，近代劳动力市场具有显著的二元经济结构特征;第五，在近代，尤其是国民政府时期，政府先后颁布一系列劳工法律并参与集体协商或协调纠纷，维持劳动力市场的秩序。这些外部制度性条件的健全也是近代劳动力市场得以发展和规范化必不可少的要素和特征。在第一章导论之后，本文第二章主要对上述五个方面分别展开讨论，以期能够对近代中国劳动力市场及其发展趋势作出全面的考察和解释。　　在第二章的基础上，本文选取了五方面中最能反映近代中国劳动力市场发展也是以往研究较少涉及的两个方面——工资差异、制度变迁（或政府作用），分别进行深入研究。第一部分“工资差异”从地区、行业、个体等不同角度研究近代劳动力市场的工资差异问题，反映的是劳动力市场与近代经济体各个部门的紧密联系;第二部分“制度变迁与政府作用”分别从工资集体协商制度、最低工资制度和二元经济结构下的失业问题及对策这三个方面来讨论近代劳动力市场的制度变迁进程以及政府在其中所起的作用。　　第一部分“工资差异”包括第三至第六章。第三章利用刘大钧的《中国工业调查报告》对1933年各地区工业企业的统计资料，以全国22个省市地区的16个工业行业为研究对象，考察了产业的空间集聚对工资水平的影响。第四章则从工业劳动生产率的角度入手，同样利用刘大钧的《中国工业调查报告》的统计资料，对近代中国工业企业工资与劳动生产率现状的关系以及可能导致两者差距的因素进行了分析。第五章以1927年山东胶济线铁路1746名职员的档案史料为基础，通过实证分析考察个人受教育程度对工资的影响，并进一步估计出近代教育的平均收益率，也为行业内部工资差异提供了解释。第六章则主要通过构建1861-1910年长期省级面板数据，采用历史计量学的方法考察了铁路的建设对经济罢工的缓解作用，同时也从劳动力市场整合的角度揭示了铁路建设对近代地区间工资差异的影响。　　第二部分“制度变迁与政府作用”包括第七至第九章。第七章以工资集体协商制度为例，从20世纪20-30年代中国的特定社会和经济条件出发，对工资集体协商制度的重要变化和演进作一梳理，并结合经济学理论和模型对此问题进行分析。第八章回顾并分析了二三十年代在国内社会动乱、政局不稳、经济环境恶劣的情况下，最低工资制度的发展过程以及政府在稳定劳动力市场中的作为。第九章则在近代二元经济结构的框架下考察失业问题，并详述了近代政府对失业问题的救济方法、失业保障等。　　总而言之，本文以近代中国劳动力市场为主要研究对象，在系统搜集相关资料的基础上，采用定性分析和定量研究相结合的方法，对近代中国劳动力市场的产生与发展、工资差异问题、制度变迁的过程以及政府干预劳动力市场的行为等进行了分析和探讨，从而在一定程度上勾勒出近代中国劳动力市场发展和制度变迁的轨迹。　　此外，对近代劳动力市场的研究有助于我们厘清近代劳动力要素市场同其他市场之间的联系和区别，这对于研究近代中国早期工业化过程中资本主义的发展以及经济制度、政治体制的演进也是有益的。