石川达三是日本现代著名小说家，《活着的士兵》是石川达三写于抗日战争期间的一部战地小说。日本侵华战争初期，作为中央公论杂志社的特派记者，石川被派到中国战场，在南京逗留了三个多月。在那段时间里，他写出了著名的作品《活着的士兵》，并发表在1938年1月号的《中央公论》刊物上。战时的日本政府，为了欺骗世人，逃避国际社会的舆论谴责，派遣记者和作家们来华考察，其本意是希望他们歪曲报道战争情况，以利于日本侵略扩张政策的实施。但是，石川在《活着的士兵》一书中如实地写出了他在南京的见闻，毫不掩饰地描写了日军士兵对中国民众实施的大屠杀、强奸、掠夺和放火等野蛮行径。事实上，石川违背了军部当局的意愿，本着自己的良心，如实地报道了中国战场的真实情况，尤其是揭露了南京大屠杀的真相。这，引起了日本政府的不满和军部的愤怒。结果是，该小说受到禁止出版发行的处分。可以说，在这部作品中，石川将形形色色的“日本鬼子”的形象尽收眼底。比如，心理自相矛盾的近藤一等兵，徘徊不定的平尾一等兵，还有残暴至极的翌原伍长，等等。在他的笔下，这些士兵毫无顾忌地杀害中国平民百姓和俘虏兵，强奸中国妇女，抢夺中国人的财物，放火烧毁无数的房屋民宅。日军的暴行惨无人道，史无前例，罄竹难书。然而，石川达三并没有仅仅停留在描写这些客观现象上，而是进一步延伸认识层次，从战争的非人性和残酷性等角度追究出场人物，引导读者思考人性和理性的命题。他在这部作品中表达了自己对这场战争的疑问，进而显现出了反对战争的意图。即，“反战”就是这部小说作品的主题，这才是作者的本意。