在中国近代思想史与民国史上,最为复杂矛盾的学者当推刘师培。他作为清末民初一位成果斐然,声望卓著的经学家与语言文字学家,在清末民初的学术领域和政治舞台上都有令人瞩目的表演。身处19世纪末西学东渐的文化转型期,使得刘师培较之前贤更多了一层时代的遭遇,他适逢新史学大潮风起云涌的时代,早早的接受了进化史观,力倡新史学和民史,这一时期他的学术主张是不同于他后期文化保守主义的部分,而应该纳入新史学大潮之中来看待的。对刘师培所进行的“以字诠史”的研究进行的梳理总结,基于语义分析的角度,探讨了刘师培的史学探索工作,这是他对晚清史学革命的贡献。并且尝试着探讨这种研究方法与扬州学派的小学研究传统以及西方历史语言学传入中国之间的联系与传承。在刘师培早期的历史研究,特别是上古史研究之中,中国人种与文明西来说是非常重要的部分。刘师培接受法国汉学家拉克伯里的影响,承认以华夏族为代表的中国人种、文明自西方巴比伦而来,显然基于多方面因素。此说有助于作为激进民族主义者的刘师培以及国粹派中人实现他们排满复汉的奋斗目标。这反映出他们的一种两全心态——保持民族特性的同时获得国际认同。不过,两全心态同时也带来了两难困境不易两全,使得刘师培1907年后放弃此说。在那之后随着中国考古学的出现和不断发展,西来说渐渐失去了支持。