清代设官分职，意在分权制衡，以确保皇权的无上权威，内外相维是其重要取径。学政职掌各地学校士习文风，出入于内外官之间，其地位升降与权限划分，尤其体现出直省分权制衡，维系皇权统摄的行事和用意。　　 因清朝着重以例治事，历朝会典关于学政官制的记载与描述彼此矛盾，甚或与通行事例有所出入，而后人观念受到近代法理体制的影响制约，理解认识綦难纷乱。学政多被定位为地方官或教育行政官，是对清朝体制误解的明显表征。故通过梳理学政设置、运作及变革的相关事例与史实，可以展现学政的身份、地位与权限及其演变，进而凸显清代体制中内外相维的用意及成效。　　 清朝以武兴国，入关后在振兴文治的立意下，沿袭明制设置学政，作为学校储才取士的枢纽。随着督抚设置的固定化趋势，统治者亟需完善直省的分权与制衡，既利用直省控制各地事务，又要防范尾大不掉。　　 鉴于学政最初分设提学御史与提学道，前者是御史的“外差”，与督抚、巡按的地位平行；后者则作为按察使司正官，与道员地位等同，清初统治者先后数次改革学政差遣途径，逐步统一为提督学院：由翰詹科道等部院的京官出使学差，且与督抚地位平行，差满仍回本任，加强了内外关系的沟通。另一方面使学政与督抚相互牵制，不仅以督抚题陈“剔除学政十弊”作为学政考核的依据，而且赋予学政监察督抚及外官的权力，“就如设立巡按的意思”，反映了皇朝体制中小大相制与内外相维的寓意。　　 内外相维的职官建制，以及对中枢部院的不断分权，使清朝君主集权达到中国历史上的顶峰。作为“钦差”的学政，其制度运作强化了皇权对职官的控制，体现了皇朝体制居内驭外的特征。　　 在清代皇朝体制架构下，各省学政的衙署建置、从考差简放到差满更换的运作过程、访察密奏各地吏治与民情的形式与内容，以及具体规制因时因地因人而异的调整变化，都反映出学政以京官出使学差的地位与作用。不过，国家承平日久，广设学校与学额，导致学政的考试事务越来越繁重，沦为科举考试的附庸。而学政与督抚等官员长期共处一省，公义私谊彼此影响，相互关系逐渐演变为“联为一气，互相弥缝”，与清廷实施分权制衡的立意出现偏差。　　 此外，“学差”的定位固然位尊体崇，却限制了学政在各省军民事务方面的权限。道咸之际，权臣擅权导致皇权衰落，作为“钦差”的学政渐渐失势。在此后的地方动乱中，特别是应对太平天国运动时，学政无守土牧民之责，仍然在乱世中校士衡文，对直省事务的实际影响力下降；而督抚则积极筹办军务，甚至建立起各类局所协助军民事务，势力逐渐坐大。此降彼升，学政牵制督抚的立意渐渐名存实亡，意味着直省权力格局失去平衡，此前相对稳定的内外关系开始失控。　　 同光之际，随着列强在华势力增长及清廷权力下移的趋势，部分学政通过多方努力适应新形势，引导士子关注时务与西学，突破了既往的权限与职能，而督抚在兴学方面积极作为，成立统筹学务机构，扩大直省事权的同时，亦影响了学政的存废去留。　　 为仿照西方构建自上而下的教育行政机构，清廷始则希望保留学政，参照日本的中央视学官转变职能；继而试图改学差为实缺，充当各省教育行政长官，最终因无法消除旧制痕迹，只得裁撤学政，设置提学使司于直省官制。　　 伴随近代中国政体的巨大变革，此前皇朝体制的结构与立意渐已湮灭，清末按照外官、中央视学官及各省教育行政长官改革学政的思路，却成为后人对清代学政的一般认识。隐伏其间的中外政体与观念的区别、纠结，由此可见一斑。