运用“表演理论”、“口头程式理论”研究民间口头叙事是近年来国内民俗学界的一种学术潮流。但是,这些研究多集中在对中国英雄史诗、神话、乡民艺术等方面的探讨,对中国南方民族大量存在的原始性史诗却鲜有涉及。本文以“表演理论”为支撑,采用文献分析和田野调查相结合的方法,立足于史诗“梅葛”现有的研究成果,从民俗学的视角,对史诗“梅葛”表演的村落语境、文本特征、表演过程、表演意义、表演功能以及表演对史诗传承和保护的作用进行了探讨,将史诗“梅葛”的表演作为当地人的一种生活实践活动来考量,关注它在村落生活中是怎样发挥实际作用,以及如何构建村落文化体系的。文章共分为五个部分:第一部分(绪论)介绍“表演理论”、“口头程式理论”等相关理论,及其在中国的实际运用;确立研究对象、研究目的和研究方法;概述国内外对彝族史诗“梅葛”的研究状况。第二部分(第一章)对作为史诗“梅葛”表演语境的彝族村落社会进行深描,讨论史诗“梅葛”的表演和村落语境的内在关联。第三部分(第二章)对史诗“梅葛”文本的表演性进行分析。史诗文本是表演的结晶,它的内容具有变异性和传承性的特征;文本性属和文本的口头性特征则是制约“梅葛”表演的重要因素。第四部分(第三、四两章)是论文主干部分,首先描述了史诗“梅葛”在葬礼、婚礼、满月礼以及彝族插花节中的表演过程,然后分别分析这些表演过程的现实意义。作为一种标志性文化,史诗“梅葛”的表演在当地民众的生产生活中发挥着重要的功能。第五部分(第五章)从表演的视角探讨了史诗“梅葛”传承和保护的相关问题,分析了史诗表演衰微的主要原因,并提出了一些保护的措施。