中国当代德育理论的发展曾经经历了一个不断吸收德育实践的新成就和问题米充实自己的过程和阶段，现在，德育理论已经发展到了一个适应德育实践的变化而与时俱进改变自己的阶段。德育理论发展变化的这种时代特点，要求我们对我国改革开放以来的德育理论发展进行系统而深入的研究。这既是教育实践工作者提高自身德育理论素养的必经之途，也是教育理论研究者创新德育理论的内在需要。具体说，中国当代德育理论发展的研究，有助于我们深入认识我国当代德育理论发展的历程、成效及问题所在，增强德育理论研究的“自我意识”；有助于我们对过去和现在的德育现象、实践及其问题作出更科学的说明或解释，对今后的德育现象、德育实践作出科学判断、预测，并进行有效干预：有助于我们拓宽和深化德育理论研究的领域和主题，进而推动和促进德育学科的发展和繁荣。德育理论发展是德育理论的基本内容和特性，德育理论发展研究是对德育研究活动及德育理论本身发展性问题的研究，即对德育研究的研究。借鉴教育基本理论关于教育理论发展研究的成果，德育理论发展体现为德育理论研究中心课题的转移，德育理论研究传统的转变，德育理论研究内容的进展和德育理论研究趋势的展望。其中，德育理论研究中心课题的转移和德育理论研究传统的转变是从形式的角度来表征德育理论的发展，德育理论研究内容的进展是从内容的角度来具体说明德育理论的发展；德育理论研究趋势的展望则是从未来的角度对德育理论发展所进行的预测性分析。 以我国人大复印资料《G1教育学》(1981～2005)所转载的德育论文及其引用著作文献为主要研究样本，我国当代德育理论发展大致经历了这样三个时期或阶段：1981～1988是德育理论研究的科学化阶段；1989～1998是德育理论研究的现代化阶段；1999～2005是德育理论研究的人性化阶段。换句话说，1981～2005年德育理论研究的中心课题以科学化为起始，历经现代化，现正向人性化进发。在德育理论研究的科学化阶段，德育过程率先成为德育理论研究的议题，德育的地位受到普遍关注，科学化成为几乎所有德育问题讨论的归宿；在德育理论研究的现代化阶段，德育功能与效果成为学界关注的热点话题，德育地位的讨论让位于“德育首位”的探讨，德育理论科学化问题继续受到关注；在德育理论研究的人性化阶段，主体性德育思想成为德育理论研究的出发点，生活化成为几乎所有德育问题讨论的归宿，教育的道德性引起学术界的关注。德育理论研究中心课题的转移及其所反映的德育理论发展状况，只是体现了德育理论表层结构的变化，德育理论研究传统的转变反映的则是德育理论发展的内在逻辑，体现了德育理论深层结构的变化。德育理论研究传统的转变包括德育理论研究的哲学科学基础转变，德育理论研究的理论核心转变和德育理论研究的研究方法转变。德育理论研究的哲学科学基础转变主要表现为，从单一的哲学向度朝多样化的哲学科学向度转变；从哲学科学语录水平上的