茶叶在世界贸易史上发挥了独特而又巨大的作用。在某种意义上讲，一部近代世界贸易史就是一部茶叶贸易史。茶叶贸易不仅是近代世界贸易的重要内容，还对近代国际政治和经济的发展有着深刻的影响，在相当程度上左右着近代国际关系发展的走向。笔者把茶叶贸易作为探讨近代国际关系发展的一个案例。　　中国茶叶对外贸易的兴衰完全由国际茶叶市场所左右。中国在国际茶叶市场上的主导地位的丧失，其中的国际因素不容忽视而应是基本原因。然而，与之形成鲜明对比的是印度茶业的迅速崛起和茶叶对外贸易的急速扩大，其中的英国政府的作用极为明显，这的情况的出现无疑因国际茶叶市场所决定。不能否认印度茶业的崛起在很大程度上改变了世界茶叶贸易格局。其中的国际因素和条件也同样值得探究。因此，笔者认为在国际视野下，来探讨近代中印两国茶叶对外贸易的“一衰”和“一兴”的有着截然不同的特点和发展前途的史实过程，有利于研究视野的扩大和问题的深化，也能为当今中印两国间的经贸关系及其在世界经济发展中的地位有个新的认识。　　从世界茶叶贸易发展的基本情形入手来理清近代中印两国茶业经济和茶叶对外贸易兴起所面对的不同的时代背景和条件，从国际茶叶市场变化的角度来比较近代中印两国茶叶对外贸易发展的各自情形及其特征，这只是一个初步的分析。近代中印两国茶叶对外贸易“一衰一兴”的不同情形出现的原因，以及历史的经验和启示是本文关注的基本点之一。