新保守派是60年代末、70年代初在美国崛起的一个政治团体。其成员多为犹太裔知识分子，狂热信奉“美国至上论”、“美国使命观”、实力外交，并竭力将之付诸政治实践。新保守派同美国大企业有着紧密的联系，在美国社会具有举足轻重的影响力，他们的外交理念对美国外交政策的制定和实践产生过或正在发挥重要影响。其所以被称为“新保守派”，主要有三:其一，独特的历史背景。新保守派曾是前托洛茨基分子、前社会主义者或前自由主义者，后投身保守派阵营。其二，独特的师承。新保守派始终主要从列奥·施特劳斯的自然正当论里取得其外交主张的理论支持。在其崛起之初，尼布尔的思想也给了他们重大启示，较为现实的新保守派也从尼布尔的思想中汲取养分。其三，独特的外交理念。新保守派身处保守派阵营，在外交思想上与传统保守派有共同点，但又存在根本分歧。其外交思想与自由派的理念相区别，但又相关联。新保守派外交思想的核心是道德与武力。一方面它以意识形态为出发点来界定至关重要的美国国家利益，强调意识形态领域的争夺，另一方面它主张实力外交。　　以1965年《公共利益》创刊为源头，60年代末70年代初新保守派崛起。当时这些人对“伟大计划”深感失望，对美国社会的动荡与危机深感忧虑，开始反思自由主义。他们认为民主受到了威胁，开始以《评论》和《公共利益》为阵地，从内部批判或攻击自由主义。70年代新保守派的活动主要在舆论界和学术界。　　从80年代开始，新保守派陆续投向或被迫投向保守主义阵营。里根第一任期间，新保守派成员纷纷进入政府部门任职。新保守派外交思想与里根政权的结合产生了较大的政治能量。他们对里根的联合国政策、第三世界政策和军控政策产生了直接影响。但是，里根政府的外交政策中现实主义占据上风，新保守派的影响有限。　　从里根第二任开始，新保守派内部出现了一些混乱。他们先后就戈尔巴乔夫改革和冷战后美国的世界角色发生争执，形成不同观点。由于国际事态的巨变、新保守派的换代交替以及民主党执政等因素，90年代新保守派对美国外交政策的影响下降，少有作为。有学者得出新保守派已经融入保守派主流的结论。然而，由于过度热衷于意识形态，新保守派依然是保守派阵营中相当独特的一支。在这期间，新保守派完成了内部成员的新老更替，整合了外交思想的分歧，达成了在世界新局势下建立美国帝国的共识。　　小布什执政和9.11事件给了新保守派东山再起的机会。他们的外交理念在小布什政府内占据了主导地位。布什主义就是新保守派外交思想的翻版，伊拉克战争说明新保守派的外交能量已经登峰造极。　　新保守派是最致力于影响美国外交政策的派别，他们拥有其他派别所不具备的财政、舆论、教育、政治等巨大能量。他们高擎美国至上论与美国使命观的旗帜，以推广美国意识形态为口号来召集美国大众，确实在美国民众中拥有一定市场。本世纪初，美国在经济、军事、政治领域的遥遥领先助长了它的帝国欲望。美国社会保守主义思潮占据主导地位。9.11事件的发生使美国社会不安全感增强。新保守派提出的先发制人、以武力输出民主、谋求美国绝对安全的外交理念不仅迎合了美国称霸世界的需要，也符合美国打击恐怖主义、保卫本土安全的需要。因此，新保守派外交思想必然继续对美国外交政策发挥影响，在适当时期还会再次对美国外交产生巨大冲击。