目前对新闻语篇的研究大多都停留在新闻语境的表层分析或着重研究社会学视角下的意识形态对新闻写作的制约，很少触及新闻语篇的语域和语类的分析。　　作为硬新闻的子类，灾难新闻在整个新闻报道中占有举足轻重的位置，原因在于灾难事件极大的新闻价值，如时效性、冲突性、社会影响性等。突发灾难新闻报道是一国媒体在新闻专业领域和媒体定位等方面的集中体现，因此，探究这类新闻语篇的结构潜势不仅能帮助读者更清楚地了解它们的语言特点而且还能更加熟悉新闻文化。　　基于此，本研究从2009-2010年的《纽约时报》采集了10篇重大空难报道的新闻，运用系统功能语言学的语类和语域理论方法对其进行分析，以期发现语域三变量是如何配置的，进而探究这类语篇的语类结构潜势。　　根据以上理论，本研究采用定性和量化内容分析的方法对三个变量的配置进行分析之后发现，在语场方面，报道大量使用及物系统中的物质过程，以表现灾难发生、影响、人们反应等一系列的行动。在语旨方面，记者一般采用陈述语气以向远距离的读者传达新闻信息，极少使用疑问或祈使句以及情态动词以表达客观公正性。在语式方面，按照新闻信息重要性递减的标准，突发新闻报道传统的叙事性结构已被打破，不再具有明显的衔接手段，其语篇的连贯主要通过语境尤其是语场来支撑。　　通过对空难新闻的结构进行分析后发现，此语类一般由下列成分构成:标题、电头、导语、后果描述、背景介绍、反应、记者评论。本文借鉴了Martin语类研究术语，把它们统一称为“新闻段”，这些“新闻段”又由更小的成分“新闻相”组成。如后果描述可以包括死伤人员、灾难场景和发现，背景信息包括灾难背景、文化背景和类似事件，“反应”包括救援、官员反应和平民反应。这三个“新闻段”不能独立出现，它们要通过各自的一个或几个“新闻相”来体现。因此在本文所尝试发现的空难新闻语类结构潜势中，标题、电头、导语和背景信息（灾难场景）构成了该语类的必要成分，前三个成分顺序固定，后一个成分顺序不定且可以重复出现。除这四个成分外，其他均为非必要成分或可选成分。　　综上所述，在语类分析中，学者们较少注重灾难新闻语篇的语类分析。本文通过对《纽约时报》中的空难新闻报道这一语类的研究，不仅发现了其特有的语类结构潜势及其组成成分，同时也使读者了解了这类语篇的特征。除此之外，空难新闻语篇分析能够为大学的英语教学，如新闻分析、报刊选读和新闻语篇翻译等提供一种有意义的方法，并且提供了一种不同的研究视角。