英语习语是人类语言文化的结晶，在人类交际活动中起着重要的作用。话语交际中英语习语的正确使用，可以人们的表述更加精炼，生动。然而，英语习语语义具有一定的隐含性、深刻性和固定性，因其特殊的性质和作用，必然给会话理解带来困难。自二十世纪六十年代以来，更多的学者开始关注习语的研究;他们大都对习语的意义、形式、功能进行研究分析。依据传统语言学的观点，习语被传统语言学家界定为人类语言中长期沿用下来的惯有表达；习语具有不可拆分性，其意义也不是组成成分意义的简单相加。传统观的习语研究没有跳出语言的层面，因而具有一定的缺陷。关联理论从认知心理的角度对人类的话语交际进行研究，并总结出人类的话语交际事实是一个明示——推理的过程。关联性是关联理论的核心成分，确定其的两个因素分别为话语所具有的语境效果和处理话语时所做出的努力。即：语境效果与话语的关联性成正比关系，若其他条件对等，话语交际中语境发挥的效果越大，话语信息间的关联性就越强；处理话语交际信息付出的努力程度与关联性成反比关系，若其他条件对等，处理话语交际信息付出的努力越小，话语信息间的关联性就越强。词汇语用学在特定语境下研究词汇特定词义。由于不同的语境需要，词义的收窄和词义的扩充出现在词汇的语用过程中。关联理论认为词义的收窄和词义的扩充是同一过程，即寻找最佳关联的过程。听话人将词汇的字面意义作为理解的线索，激活与其相关的特定语境下的关联假设，并通过语境假设，百科信息和认知效果之间的互相调节，从而寻找到最佳关联，至此语用的收窄或扩充的过程即告结束。本文主要以一种常见的习语---英语人体习语作为研究对象，试图基于词汇语用学的角度，运用关联理论，探讨分析英语人体习语的识解中的语用收缩与语用扩充。认知机制在习语的识解中起着重要的作用；习语的组成成分就像原料，习语语义就像产品，认知机制就像把原料加工成产品的机器。同时，人类自身的经验作为一种认知模式，为习语义的习得提供理据，进而使听话者在适合特定的语境下找到最佳关联。因而，习语义的选择和理解是一个以语境为基础的认知---语用问题。