民间信仰研究向来是民俗学的热点和难点问题,民间信仰的现状及其在社会生活中的作用是当前研究关注的重点。苏南农村地区的民间信仰活动形式丰富,各类仪式都需要使用和焚化大量元宝。作为进献给各路神灵的传统仪式纸品,元宝通常由妇女负责折叠,是仪式中达成人灵互动不可或缺的物质媒介。为了满足人们不断变化的生活需求和愿望,新式元宝大量诞生,不再适应民众当下生活的元宝会被舍弃。可以说,元宝的变迁史是民间信仰发展的一个缩影。本文选取信仰仪式丰富且元宝种类繁多的江苏省常熟市三瑭村作为田野点,调查自2018年2月开始,至2020年2月结束。采用参与观察和深度访谈的研究方法,搜集、记录并整理了三瑭地区现存的元宝种类,揭示了作为农村妇女信仰实践产物的元宝背后被遮蔽的、严密的信仰逻辑,并探讨了作为仪式纸品的元宝与作为生产者的女性信仰群体之间的互构关系,进而展现了现代化背景下民间信仰在农村妇女这一主要信仰群体的日常生活中的作用。本文共有六个部分。第一部分为绪论,主要说明本文的研究缘起、相关文献综述、研究方法以及创新点。第一章在对常熟市三瑭村的信仰情况做了基本描述的基础上,从共时性和历时性的维度聚焦元宝的发展变迁和现状,发现了作为信仰主要群体的农村妇女正是元宝的直接生产者,元宝与农村妇女之间有意涵丰富的互动。第二章对三瑭村现存元宝的形制、分类、制作以及使用与焚化情形进行了摸牌式地描述与讨论,揭示了隐藏在仪式纸品背后的作为元宝生产者的农村女性信众的信仰观念。第三章通过深入分析妇女日常化的叠元宝行为来探究仪式纸品对于女性信仰群体的作用,重点阐释了女性习得元宝的过程以及折叠元宝在女性日常生活中的意义,并对与元宝相关的传承和创新问题做出尝试性的解答。第四章由新元宝如何产生这一问题引入,重点关注了女性信仰群体中以师娘、仪式技术专家以及普通信众为代表的不同人群,讨论了她们在新元宝的创造、普及和接纳过程中的动机、作用和实践,揭示了叠元宝作为一种信仰实践对女性信仰群体的主体性建构意义。最后一部分为结语,总结了民间信仰与女性信仰群体的互构关系,探讨了当前农村妇女在村落生活中地位的变化,以及这种变化与女性在民间信仰中的主体性建构的关联,并交代了本文可以进一步努力的方向。经由上述研究,本文发现,作为妇女信仰实践产物的“荤素”、“人神”二分的元宝,是苏南农村地区民间信仰“二元性”的具体体现。由元宝折射出的神灵世界,是一个有等级、有秩序、有格局的世界,它仿照世俗世界存在而又与世俗世界保持区隔。仪式纸品与作为生产者的女性信仰群体存在着实践性的相互建构关系。一方面,信仰形塑了女性:日常化的叠元宝行为积极参与了女性的社会性别角色、精神世界和社会生活建构;另一方面,女性也形塑了信仰:在女性信仰群体的主体性建构过程中,新的元宝不断被创造、普及、改良或舍弃,苏南农村的民间信仰由此得以存续与发展。苏南妇女能动性地参与地方信仰建构的同时,完成了自我的主体建构,改善和提高了女性在乡村生活中的地位。