什么是社会主义?怎样建设社会主义?这是邓小平理论的核心课题。邓小平继承了科学社会主义思想，总结了国际共产主义运动的历史经验和中国社会主义建设的具体实际，创造性地发展了科学社会主义的理论与实践，他提出建设有中国特色的社会主义的伟大创举，把科学社会主义理论推进到一个崭新的发展阶段。本文应用唯物史观的方法论，以历史发展的社会实际为主要依据，深入研究邓小平社会主义理论的底蕴与精华，阐明邓小平对于科学社会主义的卓越建树与伟大意义。全文共有三大部分： 第一部分阐述邓小平对于社会主义本质的科学概括，说明如何全面准确地理解社会主义的本质，说明认清社会主义本质的意义。 第二部分：探讨邓小平的社会主义初级阶段理论及社会主义初级阶段的性质和特征，说明中国将长期处于不发达的社会主义社会，并进一步分析社会主义初级阶段的主要矛盾和矛盾的全局。 第三部分：研讨邓小平提出的建设有中国特色的社会主义科学体系，阐明中国建设社会主义应具有与中国实际相适合的特点，而且建设有中国特色的社会主义必须是一个相当长的历史时期。