从20世纪90年代开始,治理理论成为一种研究政府行为和过程的重要方法论,本文聚焦在治理语境下的苏州政府职能转变问题。治理是一种创新的制度选择,政府职能转变与治理是一个同步进行的过程。在治理语境下,苏州政府职能演变经历了改革开放前(50年代—1978年)、改革开放后到加入WTO(1979—2001年)和加入WTO后(2002年至今)三个阶段。通过比较分析可以看出,苏州市尽管在政府职能转变上已逐步出现“治理”,但苏州政府职能从根本上说仍然更多地具有强政府的特征。苏州政府职能转变的动力来源于经济社会的发展变化,突出表现在不同的制度导致了不同的政府职能;政府自身改革是政府适应其环境的一个重要手段。随着治理运动的走强,苏州政府将由“人治政府”向“法治政府”转变,政府越来越将管理的焦点集中在战略管理、资源管理和社会协调、冲突解决等问题上,经济职能正在从满足计划需求向适应市场需要转变,社会管理职能正在由生硬管理转向提供服务。据此,苏州政府职能转变应按照以顾客或市场为导向、加强公共服务、提高治理能力、提高电子化水平的思路,转变政府管理方式、创新社会管理体制、培育社会中介组织、建设服务型政府、构建电子政府、提高政府管理者的综合素养,以期实现治理语境下“善治”的目标。