晋末“八王之乱”之后，北方成为各路军阀势力厮杀的战场，大量北方士族纷纷南迁，长江之南及附近地区成为西晋皇族延续统治、北方士族保存势力的最佳生存环境。公元317年，司马睿在南方士族和北方士族联合拥护下建立东晋政权。东晋政权是南北士族的联合政权。其中，南方士族扮演着不可忽视的角色。公元280年西晋灭吴后，孙吴政权下的南方士族为光宗耀祖，发挥才干，采取主动的态度，积极入洛求仕，全面进入司马氏政权。　　南方士族以一个阶层的形式源源不断地进入西晋政权，其卓越政治军事才华和忠君道德受到司马氏政权的赏识。晋末“八王之乱”后，晋王室和南渡的北方士族为重建政权亦积极主动笼络南方士族。南方士族与司马氏政权之间表现了一种互动性。在这种互动性的促使下，南方士族从本阶层的利益出发，与北方士族联合起来，共同拥护渡江的司马氏建立东晋政权。东晋政权建立后，南方士族在政治、军事上的生存状态表明了其卓越的能力和才干，并受到司马氏政权的赏识和任用。东晋统治阶层由北方侨姓士族和南方士族两个阶层构成，其中北方侨姓士族执掌大权，成为东晋统治阶层的主体。侨姓士族大体分为高门士族和次等士族两个阶层。　　高门士族的政治文化社会地位高，与司马氏皇室关系密切，王、庾、桓、谢氏等侨姓高门士族轮流执掌东晋政权。次等士族的政治社会地位不高，与司马氏政权关系疏远，部分士族具有军事力量，在提升本阶层的政治地位过程中，与高门士族产生种种矛盾和斗争。侨姓士族两个阶层之间为维护本阶层的利益，竞相争夺东晋统治大权，以王敦之乱和苏峻之乱为例，表明东晋统治阶层内部各阶层为本阶级谋利，纷争不断。南北士族间的歧视和偏见贯穿于东晋一朝，但南方士族从本阶层的利益出发，打破地域门户之见，与侨姓士族或合作或斗争。在东晋一朝中，侨姓士族两个阶层间的矛盾和斗争一直存在，加之与南方士族的合作或斗争，导致东晋政权的不稳定，各阶层间的实力变化引发斗争，东晋最终走向灭亡。