印象主义画派开启了西方现代艺术的大门。它的出现离不开具体的社会历史背景。19世纪下半叶,工业革命在法国进一步展开,生活方式日益现代化,政治制度上,法国也从帝国转变为共和国。社会现实的变化没能影响到法国官方画坛,法兰西美术学院和美术沙龙画风日益僵化。年轻的印象派画家不愿被官方文艺风格束缚,开始大胆探索,最终形成了印象主义的艺术风格。论文第一章评述了19世纪下半叶法国在政治、经济和生活方式上的变化,讨论了这些变化对印象派画家的影响,以此揭示印象派画家生活的时代背景。论文第二章研究19世纪下半叶法国的官方画坛、美术沙龙和当时盛行的绘画流派,以及印象派画家所处的文化氛围和职业环境。论文第三章追溯印象派画家的艺术探索之路,包括他们少年自学时期、早年巴黎学艺时期,以及独立风格发展时期的诸多经历。论文第四章着重探究印象派画家成名前的生活状态,包括他们的生活困顿,第一届印象派画展的起因,以及印象派画家参加美术沙龙展览的情况。论文认为,印象派的形成不仅是艺术自身发展的结果,还是当时欧洲整个大的社会历史环境的产物,对印象主义画派形成的原因的研究有助于我们更好地了解欧洲艺术发展的脉络。