本论文是基于后殖民主义的创始人之一美国学者爱德华·萨义德的“东方主义”理论进行的研究。“东方主义”的核心观点是西方社会知识体系对东方的一种自以为是的建构，西方将东方看作“他者”并将其推向自己的对立面，以此凸显出自我的优越性。西方对东方的这种建构和态度脱离了实际，并影响到其对东方的认识。东方主义反映在东西方跨文化交际的各个方面和层面。好莱坞电影或者说美国电影从其诞生之日起便有着全球影响力，是美国文化的象征。近几十年来，美国电影稳坐全球票房之首，成了名副其实的“美国文化大使”。然而当地球村民踏入影院观赏好莱坞大片时，却不能忽视影片背后所渗透的各种观念和意识形态。美国电影中通常充斥着对美国和西方社会的弘扬和美化，对异己和非西方文化的歪曲和贬损。而中国这个非西方国家，其社会体制和价值观同美国大相径庭，因此其在美国电影中的形象也自然常受意识形态的操纵而被扭曲和抹黑。　　 本文试图从东方主义的角度来解读美国电影中的中国形象，即美国电影是怎样透过东方主义这层意识形态的滤镜来塑造中国形象的。论文中解码所使用的工具是克里斯蒂安·麦茨的电影符号学。法国当代学者麦茨继承和发扬了其导师罗兰·巴尔特的符号学，将其用在电影的解读上，开辟了基于索绪尔语言学方法的电影研究途径。论文中所应用的麦茨电影符号学偏重于其学说中对电影意指系统的解读来获取电影深层次的涵指这一部分。　　 本文所选案例是1984年上映的一部经典好莱坞影片《美国往事》。影片首先通过麦茨的电影符号学分析其中的中国元素并讨论符号背后的内涵，之后分析了这些内涵的东方主义色彩。研究表明：美国影片中的中国形象通常是负面的、与现实脱钩的，而这种虚假的形象是通过技术层面的一系列精心设计和蓄意操控来实现的。这一现象也折射出西方电影中的东方主义心态。论文最后指出了本研究的局限性和不足之处，并对今后的研究提出了建议。