猫是和人类关系十分亲密的家畜之一。猫善于捕捉老鼠，正是因为这一天性，人类早在4000到6000年之前就开始饲养家猫。在日本的奈良时期，为了防止佛教经书遭鼠类咬坏，猫和佛教经书一起经由中国引进到日本。现在看来，猫的足迹虽然已经遍布世界的各个角落，但是在不同的国家，猫对该国文化的影响也是大相径庭的。在中国，猫向来不遭人待见，猫身上所背负的，大多是嫌贫爱富、趋炎附势的罪名。因此，在中国博大精深的传统文化里面，我们很难找到有关猫的文化折射。但是，在一衣带水的邻国日本，却又是另一种截然不同的情况。 日本人爱猫，他们在与猫相处的日常生活中，创造了大量的有关猫的产物。在语言方面，日本民族从猫的外形和习性等入手，创造了大量的与猫息息相关的日语单词和惯用语等。其次，在日本也流传着许多有关猫的传说典故。在这些传说典故里面，猫扮演的角色也是有好有坏，比如会吃人的双尾猫，它所传达的是不吉、死亡等令人恐惧的印象。而报恩猫则是一个正面的角色，忠于主人，守护主人，替主人祈福挡灾。在报恩猫典故的基础之上，另一种猫的形态自然而生，那就是招福猫和招财猫。 到了近代，日本的“猫”又展现出了另外一种形象。首先，最引人瞩目的当属《我是猫》一书了，作者夏目漱石透过猫的眼光讽刺揶揄人类文明，书中那只出生于微黑湿濡之处、没有名字的猫，后来成为全日本乃至全世界最有名的猫。可以说夏目漱石的《我是猫》掀起了日本人研究刻画自己心目中“猫形象”的热潮。在文学作品中大量涌现猫的形象之后，又有一些全新的猫的形象在动漫界登场，像机器猫（叮当猫）、豆豆龙都是家喻户晓的动漫角色。除此之外，还有风靡一时的HELLO KITTY。这些都是猫的角色在新时期的崭新的艺术形象，它们反映了近代人们把猫当作生活中的伙伴，对猫由衷的怜爱之情。 以上所描述的古今两个时期的猫的形象都是日本民族在日常的生活中所创造的，它凝聚了日本民族的智慧，也反映了当时日本民族的内心世界。就其种类、数量和内涵来看，笔者认为这些形形色色的猫形象已经形成了日本民族特有的猫文化。这种猫文化的形成与日本的地理环境、日本民族的审美观念、乃至日本民族的民族性和民族心理都是息息相关的。日本的猫文化的演变在一定程度上反映了当时日本民族的内心世界的变化；而另一方面，日本民族的发展又左右着猫文化的变迁。