爱国主义教育是一项重要的铸魂工程，关系到中华民族的未来。爱国主义教育的重点是青少年，主要场所是学校。研究中小学爱国主义教育的实效性问题，意义十分重大，在理论上有利于拓展思想政治教育研究的边界、通过实证调查为思想政治教育研究提供第一手资料、为中小学爱国主义教育提供理论指导，在实践上有利于提高中小学爱国主义教育实效性、有助于各个国民教育阶段爱国主义教育的衔接。根据对南阳市的调研，总体上看，我国中小学生爱国主义教育得到生动活泼地开展，主流积极向上，大多数中小学生具有较强的民族认同感和国家认同感，爱国思想越来越深化，爱国情感越来越浓厚，爱国行为越来越理性。同时也存在着方法单一、实效性不高等亟待解决的问题。爱国主义教育内容不同程度地覆盖了城乡中小学校，但由于受物质条件、交通和观念等的影响，城乡中小学生获得的爱国主义教育内容差异明显。中小学爱国主义教育正由单维度、低水平发展为互为联系、层层递进的网络体系，目标与内容正由缺乏系统性、结构性逐渐发展成为一个分层次的系统结构，方式方法正越来越贴近中小学生的心理接受特点。但认知方面的教育目标和内容衔接不够、相互重复，情感与信念方面的教育目标和内容相对不足、出现断层，意志与行为方面的教育目标与内容依靠突击、教育不力。我国中小学爱国主义教育取得的成绩主要体现在：普遍比较重视爱国主义教育活动，规划爱国主义教育实施方案，注意发掘爱国主义教育资源，拓展爱国主义教育途径方式，中小学生初步具有爱国主义情感。存在的缺失主要体现在：教育理念落后，缺乏预见性、针对性、层次性，存在形式多、内容少，课堂教育多、课外活动少，知识灌输多、价值引导少等“三多三少”现象，学生对爱国主义理解有偏差，部分学生爱国主义表达方式欠妥。中小学爱国主义教育存在缺失的原因可概括为：社会环境的变化，家庭因素的影响，学校教育的滞后性，学生身心的特殊性。为了改变我国中小学爱国主义教育的实效性不高的现状，我们需要积极采取切实可行的对策。概括起来主要有：与时俱进优化教育目标；因地制宜落实教育方案；因势利导把握教育时机；团结协作凝聚教育合力。