区域经济发展差异是一个具有普遍性和国际性的问题，一直为各国政府、组织和学者所关注的热点。在新经济、全球化和全球产业结构重构与转移等的国际环境背景下，发达国家（或地区）与欠发达国家（或地区）之间的差异正发生着新的变化。针对20世纪90年代以来区域差异不断扩大的趋势，中国区域发展的思路也由沿海地区发展战略和三个地带发展战略转向区域协调发展战略，进而转向以人为本，全面、协调、可持续的科学发展。区域经济发展差异的存在与扩大，必然对各个国家（或地区）的经济持续发展和社会稳定产生着巨大冲击，理应受到一如既往的关注，并进行深入细致的分析研究，以期寻求相应的解决对策。 本文结合国内外区域经济差异的相关研究进展，从区域、经济增长、发展与差异的关系出发，重新审视和界定了区域经济发展差异的概念，系统地归纳和总结了区域经济发展差异的相关理论和方法。在此基础上，以江苏省为例，引用最近国外有关区域经济差异与极化测度方法，对江苏省区域经济发展差异与极化、差异演变的结构、综合发展差异和差异的成因进行了定性和定量分析，并提出区域协调发展的战略对策。通过研究发现：（1）改革开放以来，江苏省区域经济发展差异呈现扩大的趋势，但在不同时期区域经济发展差异变化的幅度与趋势各不一样，经历了“下降－上升－再下降－再上升”变化过程；随着区域经济差异的扩大，区域经济极化不断增强，且在2003年区域经济差异与极化均达到改革开放以来的历史最大值。（2）江苏省区域经济发展差异与第二产业偏高的产值份额和不平衡分布有密切关系，区域经济发展差异变化主要是由集中效应和结构效应发挥了主导作用，且集中效应的影响程度大于结构效应，综合效应所起的作用非常小。（3）江苏省区域经济发展差异的扩大主要表现为苏南、苏中与苏北三大区域间差异扩大和农村内部（县域之间）差异扩大，苏南地区内部差异最小，主要表现为县域之间的差异，苏中与苏北各自内部差异变化不大，主要表现为城乡之间的差异；（4）随着江苏省经济的快速增长，苏南、苏中与苏北三大区域逐渐发散分离，而城乡两大区域逐渐收敛趋同；江苏省各市县的经济增长对区域差异收敛与发散的贡献各不一样，主要呈现四种类型：向下收敛（城市）、向上收敛（农村）、向下发散（苏北与苏中）和向上发散（苏南）。（5）区域经济发展综合水平的不平衡，苏北地区以稳定和上升的欠发达型为主，苏中地区以上升的中度发展 型为主，苏南地区则以稳定和快速上升的发达型为主。（6）造成江苏省区域发展差异形成及其变化的主要原因有历史发展基础、地理区位条件、区域发展策略、区域产业结构转换、乡镇企业发展、经济全球化水平和区域市场发育程度等方面；其中，市场发育程度、产业结构转换和区域发展策略是江苏省区域经济发展差异扩大和区域极化增强的最主要因素。（7）江苏省区域经济发展差异与极化的基本状况，构成了省委省政府制定全省“区域发展战略”的客观基础；而其区域经济发展差异及极化的历史变动则又决定了全省“区域发展战略”的不断调整与完善。坚持区域协调发展战略是处理江苏省区域经济发展差异的关键之所在，其主要内容是通过整体构造，实现南北联动发展；发挥比较优势，加强南北区域分工合作；利用区位优势，加快两大经济带和两大工程的建设；实施扶持苏北发展政策，统筹南北发展。并从空间整合、产业整合、企业整合、要素整合、政策整合和增强苏北地区的自我发展能力等方面，提出实施区域协调发展的具体对策与措施。 综上所述，本文的主要创新点如下：（1）对区域经济发展差异的概念和内涵进行了重新审视和界定，并据此构建了一套比较完整的评价指标体系。（2）引用最近国外区域经济差异与极化的有关研究方法，定量评价改革开放以来江苏省区域经济差异与极化的总体水平与变化特征。（3）结合回归分析和区域分离系数法，对改革开放以来江苏省区域经济发展差异的成因进行了定量化比较分析。