茶树是我国南方地区重要的经济作物,在近代中外贸易的历史上曾扮演过重要角色。粤北地区自然环境适合于茶树的生长,其社会文化环境是长久以来人们对茶树的利用和共生的结果。在清代以前,粤北地区已形成对茶叶的加工和利用技术与文化,奠定了清代及民国时期粤北茶树栽培、茶叶加工技术和茶叶贸易、茶饮风俗的形成与发展。以清凉山、丫髻山、笔架山、桂山、九连嶂等为代表的产茶名山在清代时已具规模,到民国时期,产茶山的呈现大幅增加,产茶面积规模则随市场扩大或缩减而时有变化。清至民国时期粤北地区在茶树栽培地域的选择、茶园的开辟方法、茶树的栽种技术和茶园的管理,以及茶叶的采摘时间、初制与再加工的工序步骤和技术方面颇为讲究,其中尤以茶叶的采摘时间和等级区分为最。但由于茶叶生产并未形成规模化和工厂化,各家制茶标准不一,且存在一定的市场乱象,如以老叶冒充嫩芽、以新茶做旧冒充陈茶、取小部分货品试水等。受到抗日战争对交通、市场和人员的影响,茶叶的采制和贸易在战争期间一度停滞,战后恢复良好。在贸易上,粤北地区茶叶的成本与售价发展较为平稳,并未出现大规模的茶农亏损或大茶商囤积居奇等极端情况。茶叶的产量在粤北各县中分布不均衡,以梅州、清远各县较多,河源、韶关较少,其销地多为本县内销(尤其是在战后),只有少数特优茶叶外销至广州、香港或南洋各埠。粤北地区由于自古以来即出产茶叶,本地居民早已将茶饮视为其日常生活之必须,他们冲泡瀹饮茶叶,也发展出擂茶的吃茶方式,还以陈年旧茶入药、以茶树枝干作雕刻等。丰富多元的茶叶(茶树)利用方式和文化,是以粤北的茶业生产为基础而发展起来的,也从清民国一直延续至今。