由于我国医疗保险制度起步晚，加之社会保障功能不健全，覆盖面窄、保障水平低，致使相当一部分贫困人群享受不到应有的医疗保险待遇。近年来，医疗费用的上涨以及很多人自费医疗的现状更加重了这一趋势。医疗费用对于收入几乎只能维持生活必需的消费支出的城市贫困人群来说更是一个沉重的负担。城市中的“贫病循环链”（疾病——贫困——无力医治——更加贫困——病情加重）严重影响了贫困人群的发展。在党的十六届六中全会通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》中提出要建设覆盖城乡居民的基本卫生保健制度，意味着无论是城市居民，还是农村居民，生活中面临的“看病难、看病贵”的共同难题将着力解决。 对贫困人群实施医疗救助或加强健康保障，提高贫困人群的健康服务能力，改善贫困人群的健康状况，不仅体现了社会公平同时也是贫困者摆脱贫困的基本条件。因此作为城市社会救助体系的医疗救助制度，成为避免陷入发展的“贫困”陷阱的有力举措之一，必须引起关注和重视。从全国范围来看，上海的医疗救助政策实施是走在全国前列的，对于解决贫困医疗问题起到了一定有效作用，对促进上海社会稳定和社会公正也做出了一定贡献。但是在实践中仍然存在一些问题，“小病忍着，大病拖着，绝症等着”的现象在贫困人群中依然存在。因此了解和掌握医疗救助的基本内涵，评估现行医疗救助政策运行效率，寻求切实可行的医疗救助方式，全面构筑小康社会救助体系，是当前面临的一个十分紧迫而重要的理论课题和现实课题，也是本文想要进行的探索。 本文将在综合国内外对贫困人群医疗救助的研究成果基础之上，重点探索上海市贫困人群的医疗需求和救助措施，为完善上海市医疗救助制度提出具有可操作性的对策和建议。 本文将分四个部分阐述。第一部分从内涵、特征、功能等方面对“医疗救助”进行分析。第二部分通过简单回顾我国计划经济体制下实行的公费和劳保医疗制度，提出医保改革背景之下上海市医疗救助政策的实施现状与存在问题。第三部分是比较和分析国内外不同社会保障模式下各具特色的医疗救助措施。第四部分提出完善城市医疗救助制度的对策与建议。