“五四”新文化运动,开启了现代中国建设“新文化”的历史使命。以胡适、鲁迅等为代表的一批团结在《新青年》周围的现代中国知识分子,以他们自身的学识和素养,以他们对传统的理解和对现代的想像,充满热情地投入到对“新文化”建设道路的讨论当中来。然而,在这一阵营中,与其他受现代西方文化眼光影响、对中国文化传统——尤其是儒家文化传统——多少表现为唾弃态度所不同的是,朱自清不仅对这些传统表现出深厚的温情,而且将儒家传统里的“中和”思想,奉为其个人的文化理想,并深深的融入到自己的学术研究、文学创作甚至个人性格及日常行止、为人处事中来。今天,随着人们能以更理性和温情的态度看待传统文化,随着“和谐社会”理念的提出,儒家“中和”思想重新成为了人们亟待挖掘的文化“宝藏”,成为中国文化的现代化追寻过程中尤其需要继承、发扬的核心要素。本文正是在此一背景下,着力探讨朱自清的“中和”文化理想的形成过程、内涵、意义,及其在朱自清人格、文风中的种种表现。尽管与胡适、鲁迅等“五四”新文化阵营中领军人物相比,朱自清所取得的成就和地位表面看来并不十分突出,但当我们今天重新审视“五四”以来中国传统文化现代化、中国文化重构这一历史过程时,朱自清的文化理想与实践及其在“五四”新文化阵营中的独特性,都成了特别值得重视的一种文化经验。因此,从某种意义上也可以说,了解朱自清,正是我们在当代中国文化重构中所需要做的一种基础性工作的一部分。