论文以一种历史学与政治哲学相结合的考察方式，通过中国的市民社会发展这一视角，对传统中国以及近代中国国家与社会的关系进行考察比较。立足于史，同时进行理论分析，以求在此基础上归纳出有助于当代中国市民社会构建的理论。　　文章首先对传统中国强国家弱社会的状态进行分析，认为在封建国家对社会严密控制的大环境下，是不可能具备市民社会产生所必须的经济，政治，文化等条件的。同时对于一些疑似于人民自治的因素如宗法制度和缙绅自治等做了具体分析，论证了这些只是封建国家统治国家的制度补充，而不是人民自治权力的雏形。　　其次，文章通过近代中国民间力量的发展，近代中国公共领域的发展以及近代中国国家与社会关系的演变等方面着重分析了近代以来国家权力软化所导致的种种问题。鸦片战争以后，中国进入了一个全面转折的时期，半殖民半封建的国家性质伴随着很多社会问题。商品经济的发展，统治者希望借助社会进行重新整合，中国近代资产阶级的逐渐形成，这些都为中国的市民社会雏形的形成提供了肥沃的土壤。这一部分的论述主要突出国家对于社会发展的影响以及社会对国家的制约作用。　　再次，通过对史实的梳理和比较，得出对于以后的实践具有指导意义的理论。必须在继续发展市场经济的前提下，在国家与社会两个方面的合力努力下，才能在将来构建成熟健全的市民社会。