本文研究五胡十六国时期鲜卑慕容氏及其建立的四个政权，主要从鲜卑慕容氏本身的民族特点、与周边其他民族主要是汉族的关系等方面进行探讨。不仅看重历史长河中的政治变迁，更注重民族政权的文化、思想意识层面。　　关于慕容姓氏之由来，史书或近人之说多有不同，总结前人观点加之理论的推理与论证，仍未能得出合理的结论，有待于新的确切的考古资料或者语言学的证明。　　鲜卑慕容氏作为落后于汉族生产文化发展水平的民族，在南下与汉族接触时，必然要向汉族学习，从器物、制度到思想文化，这是一个不能绕开的话题，但其在建立政权后的几十年时间中，依旧保持了鲜卑民族的特点。而历经千年之后，慕容氏作为一个民族已经消失成为汉姓中的三个姓氏，这说明民族的融合与同化需要一个长期的过程与适当的条件。　　慕容氏之所以在短时间内取得了其他鲜卑族支无法比拟的汉化成果，繁盛建立政权，其最大的原因就是任用了许多汉族士人。汉族士人在慕容氏政权中担任重要职务，参与军事政治制度等的建设，对慕容初期的兴盛功不可没。但是在后期慕容氏贵族重新把握了大权，汉人失势。汉族士人的投奔慕容氏，为个人前途、为宗族生存、为存留华夏文化，在短暂的民族政权中处于尴尬的地位。　　封建社会中，土地是最重要的，是生存的根本也是财富的象征。处于乱世之中的政权，土地的分配更是牵涉到政权的存亡。土地分配利益的均衡是政权稳定的基础。慕容氏从建国到覆亡，经过几次小规模的土地重新分配。由于各种原因，最终没有使政权强大起来，反而加剧了各方矛盾，政权在抵御外敌时不能一致对外，导致覆亡的结局。　　相对于其他民族政权，慕容一支建立的政权此起彼伏，连续不断，还曾一度几乎占据中原地区，成为统一北方的备选力量。此种成就是与慕容氏强烈的族支意识分不开的。这也说明了慕容氏汉化之深。　　南燕是慕容氏建立的政权中最后建立的。在山东半岛一隅之地，偏安十几年，最终为东晋权臣刘裕所灭。　　本文不求全面，谨就以上尚有讨论空间的六个专题展开论述。